Według źródeł zaznajomionych ze sprawą zwolennicy holenderskiego premiera Marka Rutte pracują za kulisami, aby zapewnić pomyślne zakończenie jego starania o przewodnictwo w NATO do lata. Chociaż Rutte jest już faworyzowanym kandydatem, który zastąpi Jensa Stoltenberga na stanowisku Sekretarza Generalnego NATO, gdy jego kadencja zakończy się w październiku, niektóre kraje Europy Wschodniej nie udzieliły mu jeszcze poparcia.
Rutte, który niedawno uczestniczył w Światowym Forum Ekonomicznym w Davos w Szwajcarii, wezwał narody europejskie do zwiększenia wydatków na obronę – stanowisko to odzwierciedla stanowisko byłego prezydenta USA Donalda Trumpa. Rutte wyraził także poparcie dla działań USA i Wielkiej Brytanii przeciwko Houthi na początku tego miesiąca.
Rola Sekretarza Generalnego NATO będzie kluczowa podczas trwającego konfliktu ukraińsko-rosyjskiego. Następny Sekretarz Generalny będzie musiał znaleźć delikatną równowagę pomiędzy unikaniem bezpośredniej eskalacji między NATO a Rosją, a jednocześnie podkreślać znaczenie dalszego wsparcia militarnego i finansowego dla Ukrainy, która może spotkać się z oporem zmęczonego wojną społeczeństwa.
Po 13 latach pełnienia funkcji najdłużej urzędującego premiera Holandii Rutte ma ustąpić po utworzeniu nowego rządu koalicyjnego, którego przejęcie ma przejąć skrajnie prawicowy polityk Geert Wilders. Rutte (56 l.) jest postrzegany jako kandydat, który potrafi skutecznie zarządzać relacjami ze światowymi przywódcami, w tym z Trumpem.
Chociaż Rutte cieszy się szerokim poparciem ze strony głównych krajów członkowskich NATO, jego kandydatura nie uzyskała jeszcze zgody ambasadorów NATO. Niektóre kraje ze wschodniej flanki sojuszu domagają się większej reprezentacji na wysokich stanowiskach w organizacji. Ponadto premier Estonii Kaja Kallas i minister spraw zagranicznych Łotwy Krisjanis Karins wyrazili w zeszłym roku zainteresowanie tym stanowiskiem, ale nie zostali formalnie nominowani.
Sojusznicy NATO mają nadzieję zakończyć proces selekcji wiosną tego roku, aby uniknąć potencjalnych komplikacji wynikających z dyskusji na temat najważniejszych stanowisk po wyborach do Unii Europejskiej. Oczekuje się, że decyzja zostanie podjęta przed lipcowym szczytem przywódców NATO w Waszyngtonie.
Według anonimowego źródła Stany Zjednoczone dwukrotnie zwracały się do Rutte z prośbą o tę rolę. Ostatnim razem odrzucił tę ofertę, ponieważ nie spodziewał się tak szybkiego upadku jego rządu.
Jens Stoltenberg, który kierował NATO przez burzliwe czasy, w tym kryzys na Ukrainie i wycofanie się z Afganistanu, ustąpi ze stanowiska w 75. rocznicę istnienia sojuszu, która zostanie upamiętniona na szczycie przywódców w Waszyngtonie. W niedawnym wywiadzie Stoltenberg podkreślił znaczenie sojuszu transatlantyckiego, wyrażając przekonanie, że Stany Zjednoczone pozostaną istotnym sojusznikiem niezależnie od wyniku wyborów w USA.