Secondo fonti vicine alla questione, i sostenitori del primo ministro olandese Mark Rutte stanno lavorando dietro le quinte per garantire che il suo tentativo di guidare la NATO venga concluso con successo entro l'estate. Mentre Rutte è già il candidato favorito per succedere a Jens Stoltenberg come Segretario generale della NATO quando il suo mandato scadrà a ottobre, alcuni paesi dell’Europa orientale devono ancora appoggiarlo.
Rutte, che ha recentemente partecipato al World Economic Forum di Davos, in Svizzera, ha invitato le nazioni europee ad aumentare la spesa per la difesa, una posizione che riecheggia quella dell'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Rutte ha anche espresso sostegno alle azioni degli Stati Uniti e del Regno Unito contro gli Houthi all’inizio di questo mese.
Il ruolo del Segretario generale della NATO sarà cruciale durante il conflitto in corso tra Ucraina e Russia. Il prossimo Segretario Generale dovrà destreggiarsi nel delicato equilibrio tra evitare un’escalation diretta tra NATO e Russia e sottolineare l’importanza di un continuo sostegno militare e finanziario all’Ucraina, che potrebbe incontrare la resistenza di un’opinione pubblica stanca della guerra.
Dopo aver ricoperto per 13 anni il ruolo di primo ministro più longevo dei Paesi Bassi, Rutte è destinato a dimettersi una volta formato un nuovo governo di coalizione, con il politico di estrema destra Geert Wilders pronto a subentrare. Rutte, 56 anni, è visto come un candidato in grado di gestire efficacemente i rapporti con i leader mondiali, compreso Trump.
Tuttavia, sebbene Rutte goda di un ampio sostegno da parte dei principali paesi membri della NATO, la sua candidatura deve ancora ricevere l'approvazione degli ambasciatori della NATO. Alcuni paesi del fianco orientale dell’Alleanza chiedono una maggiore rappresentanza nelle posizioni di rilievo all’interno dell’organizzazione. Inoltre, il primo ministro estone Kaja Kallas e il ministro degli Esteri lettone Krisjanis Karins hanno espresso interesse per la posizione lo scorso anno, ma non sono stati formalmente nominati.
Gli alleati della NATO sperano di concludere il processo di selezione questa primavera, per evitare potenziali complicazioni dovute alle discussioni sui posti di lavoro più importanti dopo le elezioni dell'Unione Europea. Si prevede che la decisione venga presa in tempo per il vertice dei leader della NATO che si terrà a Washington a luglio.
Rutte è stato contattato due volte dagli Stati Uniti per il ruolo, secondo una fonte anonima. L’ultima volta ha rifiutato l’offerta, poiché non prevedeva che il suo governo crollasse così rapidamente.
Jens Stoltenberg, che ha guidato la NATO attraverso periodi turbolenti tra cui la crisi ucraina e il ritiro dall'Afghanistan, si dimetterà durante il 75° anno dell'alleanza, che sarà commemorato al vertice dei leader a Washington. Stoltenberg ha sottolineato l'importanza dell'alleanza transatlantica in una recente intervista, affermando la sua convinzione che gli Stati Uniti rimarranno un alleato vitale, indipendentemente dall'esito delle elezioni americane.