Anhängare av den nederländska premiärministern Mark Rutte arbetar bakom kulisserna för att se till att hans försök att leda NATO är framgångsrikt avslutat till sommaren, enligt källor som är bekanta med saken. Medan Rutte redan är den favoritkandidat att efterträda Jens Stoltenberg som generalsekreterare för Nato när hans mandatperiod slutar i oktober, har vissa länder i Östeuropa ännu inte godkänt honom.
Rutte, som nyligen deltog i World Economic Forum i Davos, Schweiz, uppmanade europeiska nationer att öka sina försvarsutgifter – en hållning som återspeglar USA:s förre president Donald Trumps ståndpunkt. Rutte har också uttryckt stöd för USA:s och Storbritanniens agerande mot houthierna tidigare denna månad.
Rollen som Natos generalsekreterare kommer att vara avgörande under den pågående konflikten mellan Ukraina och Ryssland. Nästa generalsekreterare kommer att behöva navigera i en delikat balans mellan att undvika direkt upptrappning mellan Nato och Ryssland samtidigt som han betonar vikten av fortsatt militärt och ekonomiskt stöd till Ukraina, som kan möta motstånd från en krigstrött allmänhet.
Efter att ha varit Nederländernas längst sittande premiärminister i 13 år, kommer Rutte att avgå när en ny koalitionsregering har bildats, med högerextrema politikern Geert Wilders redo att ta över. Rutte, 56, ses som en kandidat som effektivt kan hantera relationer med världens ledare, inklusive Trump.
Men även om Rutte åtnjuter brett stöd från stora NATO-medlemsländer, har hans kandidatur ännu inte fått godkännande från Nato-ambassadörer. Vissa länder från alliansens östra flank efterfrågar större representation i ledande befattningar inom organisationen. Dessutom uttryckte Estlands premiärminister Kaja Kallas och Lettlands utrikesminister Krisjanis Karins intresse för posten förra året men nominerades inte formellt.
NATO-allierade hoppas kunna avsluta urvalsprocessen i vår för att undvika potentiella komplikationer på grund av diskussioner kring toppjobb efter valet till EU. Beslutet väntas fattas i tid till Natos ledarmöte i Washington i juli.
Rutte kontaktades två gånger av USA för rollen, enligt en anonym källa. Han tackade nej till erbjudandet förra gången, eftersom han inte förutsåg att hans regering skulle kollapsa så snabbt som den gjorde.
Jens Stoltenberg, som har styrt Nato genom turbulenta tider inklusive Ukrainakrisen och tillbakadragandet från Afghanistan, kommer att avgå under alliansens 75:e år, vilket kommer att firas vid ledarnas toppmöte i Washington. Stoltenberg betonade vikten av den transatlantiska alliansen i en intervju nyligen, och förklarade sin övertygelse om att USA skulle förbli en viktig allierad, oavsett resultatet av det amerikanska valet.