Os apoiantes do primeiro-ministro holandês, Mark Rutte, estão a trabalhar nos bastidores para garantir que a sua tentativa de liderar a NATO seja concluída com sucesso até ao verão, segundo fontes familiarizadas com o assunto. Embora Rutte já seja o candidato favorito para suceder Jens Stoltenberg como Secretário-Geral da NATO quando o seu mandato terminar em Outubro, alguns países da Europa de Leste ainda não o apoiaram.
Rutte, que participou recentemente no Fórum Económico Mundial em Davos, na Suíça, apelou aos países europeus para que aumentassem os seus gastos com defesa – uma posição que ecoa a posição do antigo presidente dos EUA, Donald Trump. Rutte também expressou apoio às ações dos EUA e do Reino Unido contra os Houthis no início deste mês.
O papel do Secretário-Geral da OTAN será crucial durante o conflito em curso entre a Ucrânia e a Rússia. O próximo Secretário-Geral terá de navegar num equilíbrio delicado entre evitar uma escalada direta entre a NATO e a Rússia e, ao mesmo tempo, enfatizar a importância do apoio militar e financeiro contínuo à Ucrânia, que poderá enfrentar a resistência de um público cansado da guerra.
Depois de ter sido o primeiro-ministro mais antigo da Holanda durante 13 anos, Rutte deverá renunciar assim que um novo governo de coligação for formado, com o político de extrema-direita Geert Wilders pronto para assumir. Rutte, 56 anos, é visto como um candidato que pode gerir eficazmente as relações com os líderes mundiais, incluindo Trump.
No entanto, embora Rutte desfrute de amplo apoio dos principais países membros da OTAN, a sua candidatura ainda não recebeu a aprovação dos embaixadores da OTAN. Alguns países do flanco oriental da aliança solicitam maior representação em cargos de chefia dentro da organização. Além disso, a primeira-ministra da Estónia, Kaja Kallas, e o ministro dos Negócios Estrangeiros da Letónia, Krisjanis Karins, manifestaram interesse no cargo no ano passado, mas não foram formalmente nomeados.
Os aliados da OTAN estão esperançosos de concluir o processo de seleção nesta primavera, para evitar possíveis complicações devido às discussões sobre cargos importantes após as eleições da União Europeia. Espera-se que a decisão seja tomada a tempo da cimeira dos líderes da NATO em Washington, em Julho.
Rutte foi abordado duas vezes pelos EUA para o papel, segundo uma fonte anônima. Ele recusou a oferta da última vez, pois não previa que o seu governo entraria em colapso tão rapidamente.
Jens Stoltenberg, que dirigiu a OTAN em tempos turbulentos, incluindo a crise na Ucrânia e a retirada do Afeganistão, renunciará durante o 75º aniversário da aliança, que será comemorado na cimeira dos líderes em Washington. Stoltenberg enfatizou a importância da aliança transatlântica numa entrevista recente, afirmando a sua convicção de que os EUA continuariam a ser um aliado vital, independentemente do resultado das eleições nos EUA.