Les partisans du Premier ministre néerlandais Mark Rutte travaillent en coulisses pour garantir que sa candidature à la tête de l'OTAN aboutisse d'ici l'été, selon des sources proches du dossier. Alors que Rutte est déjà le candidat favori pour succéder à Jens Stoltenberg au poste de secrétaire général de l'OTAN à la fin de son mandat en octobre, certains pays d'Europe de l'Est ne l'ont pas encore soutenu.
Rutte, qui a récemment participé au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, a appelé les pays européens à augmenter leurs dépenses de défense – une position qui fait écho à celle de l'ancien président américain Donald Trump. Rutte a également exprimé son soutien aux actions américaines et britanniques contre les Houthis au début du mois.
Le rôle du secrétaire général de l'OTAN sera crucial dans le conflit en cours entre l'Ukraine et la Russie. Le prochain secrétaire général devra trouver un équilibre délicat entre éviter une escalade directe entre l’OTAN et la Russie tout en soulignant l’importance d’un soutien militaire et financier continu à l’Ukraine, qui pourrait se heurter à la résistance d’un public las de la guerre.
Après avoir été le Premier ministre des Pays-Bas pendant 13 ans, Rutte est sur le point de démissionner une fois qu'un nouveau gouvernement de coalition sera formé, avec le politicien d'extrême droite Geert Wilders sur le point de prendre le relais. Rutte, 56 ans, est considéré comme un candidat capable de gérer efficacement les relations avec les dirigeants mondiaux, dont Trump.
Cependant, même si Rutte bénéficie d'un large soutien de la part des principaux pays membres de l'OTAN, sa candidature n'a pas encore reçu l'approbation des ambassadeurs de l'OTAN. Certains pays du flanc oriental de l’alliance demandent une plus grande représentation aux postes de direction au sein de l’organisation. En outre, le Premier ministre estonien Kaja Kallas et le ministre letton des Affaires étrangères Krisjanis Karins ont exprimé leur intérêt pour le poste l'année dernière, mais n'ont pas été officiellement nommés.
Les alliés de l'OTAN espèrent conclure le processus de sélection ce printemps, afin d'éviter d'éventuelles complications dues aux discussions autour des postes les plus élevés après les élections de l'Union européenne. La décision devrait être prise à temps pour le sommet des dirigeants de l'OTAN à Washington en juillet.
Rutte a été approché à deux reprises par les États-Unis pour ce rôle, selon une source anonyme. Il a refusé l’offre la dernière fois, car il ne s’attendait pas à un effondrement aussi rapide de son gouvernement.
Jens Stoltenberg, qui a dirigé l'OTAN à travers des périodes de turbulences, notamment la crise ukrainienne et le retrait d'Afghanistan, quittera ses fonctions au cours du 75e anniversaire de l'alliance, qui sera commémoré lors du sommet des dirigeants à Washington. Stoltenberg a souligné l’importance de l’alliance transatlantique dans une récente interview, affirmant sa conviction que les États-Unis resteraient un allié vital, quel que soit le résultat des élections américaines.