Eine neue Studie hat ergeben, dass Hunderte von gefährlichen Industriestandorten entlang der kalifornischen Küste, darunter Öl- und Gasraffinerien und Kläranlagen, von schweren Überschwemmungen durch den steigenden Meeresspiegel bedroht sind, wenn sich die Klimakrise verschlimmert. Die Studie, die in der Zeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlicht wurde, schätzt, dass bis 2050 129 Industriestandorte von Küstenüberschwemmungen bedroht sein könnten, wenn die Verschmutzung des Planeten weiter unvermindert zunimmt. Bis zum Ende des Jahrhunderts könnte die Zahl der gefährdeten Giftstandorte auf 423 steigen.
Die Untersuchung ergab auch, dass Anwohner, die im Umkreis von einem Kilometer um diese kontaminierten Standorte leben, tendenziell anfälliger sind, darunter Farbige, ältere Menschen, Arbeitslose und einkommensschwache Gemeinden. Es wird erwartet, dass auch die benachteiligte Bevölkerung in der Nähe dieser Standorte wächst.
Die Studie ist die erste, die umfassend eine breite Palette von gefährlichen Standorten untersucht, die von schnell steigenden Meeresspiegeln betroffen sind. Der Bericht hebt hervor, dass bestimmte Arten von Einrichtungen wie Ölraffinerien einem besonders hohen Überschwemmungsrisiko ausgesetzt sind. Überschwemmungen können dazu führen, dass gefährliche Mengen an Stoffen und Schadstoffen aus diesen Anlagen abfließen, das Land und die Luft verschmutzen und häufig in das Grundwasser der Gemeinden gelangen.
Viele der gefährlichen Standorte befinden sich in großen Ballungsräumen an der Küste, wie San Diego und Los Angeles in Südkalifornien, der San Francisco Bay Area und rund um Eureka in Nordkalifornien.
Um die wissenschaftlichen Ergebnisse zu verbessern, wandten sich die Forscher an Mitglieder der Gemeinschaft, darunter das Asian Pacific Environmental Network, das eine Reihe von Webinaren leitete, um vorläufige Ergebnisse auszutauschen und Feedback von einer größeren Gruppe von Interessenvertretern zu erhalten. Die Studie berücksichtigte auch zukünftige Änderungen des Grundwasserspiegels angesichts der jüngsten Besorgnis über die Megadürre und das Überpumpen im Westen.
Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit von Maßnahmen zur Bewältigung der Klimakrise und zum Schutz gefährdeter Gemeinschaften vor den Auswirkungen des Meeresspiegelanstiegs.