Nowe badanie wykazało, że setki niebezpiecznych obiektów przemysłowych wzdłuż wybrzeża Kalifornii, w tym rafinerie ropy i gazu oraz oczyszczalnie ścieków, są zagrożone poważnymi powodziami spowodowanymi podnoszeniem się poziomu mórz, jeśli kryzys klimatyczny się pogorszy. Badanie, które zostało opublikowane w czasopiśmie Environmental Science & Technology, szacuje, że do 2050 r. 129 obszarów przemysłowych może być zagrożonych powodziami przybrzeżnymi, jeśli zanieczyszczenie planety będzie nadal rosło. Do końca stulecia liczba zagrożonych miejsc toksycznych może wzrosnąć do 423.
Badania ujawniły również, że mieszkańcy mieszkający w promieniu kilometra od tych zanieczyszczonych miejsc są bardziej narażeni, w tym osoby kolorowe, osoby starsze, bezrobotne i społeczności o niskich dochodach. Oczekuje się, że populacja w niekorzystnej sytuacji wokół tych miejsc również wzrośnie.
Badanie jest pierwszym, które kompleksowo bada szeroki zakres niebezpiecznych miejsc, na które ma wpływ szybko podnoszący się poziom mórz. W raporcie podkreślono, że niektóre rodzaje obiektów, takie jak rafinerie ropy naftowej, są szczególnie narażone na ryzyko powodzi. Powodzie mogą powodować wydostawanie się niebezpiecznych ilości substancji i zanieczyszczeń z tych obiektów, zanieczyszczając ziemię i powietrze oraz często przedostając się do wód gruntowych społeczności.
Wiele niebezpiecznych miejsc skupia się wokół dużych obszarów miejskich na wybrzeżu, takich jak San Diego i Los Angeles w południowej Kalifornii, w rejonie Zatoki San Francisco i wokół Eureka w północnej Kalifornii.
Aby udoskonalić wyniki badań naukowych, naukowcy skontaktowali się z członkami społeczności, w tym z Asian Pacific Environmental Network, którzy poprowadzili serię seminariów internetowych, aby podzielić się wstępnymi wynikami i uzyskać informacje zwrotne od większej grupy interesariuszy. Badanie obejmowało również przyszłe zmiany poziomu wód gruntowych, biorąc pod uwagę niedawne obawy dotyczące megasuszy na Zachodzie i nadmiernego pompowania.
Badanie podkreśla potrzebę podjęcia działań w celu rozwiązania kryzysu klimatycznego i ochrony wrażliwych społeczności przed skutkami podnoszących się mórz.