Un nuovo studio ha rilevato che centinaia di siti industriali pericolosi lungo la costa della California, tra cui raffinerie di petrolio e gas e impianti di trattamento delle acque reflue, sono a rischio di gravi inondazioni dovute all'innalzamento del livello del mare se la crisi climatica dovesse peggiorare. Lo studio, pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology, stima che 129 siti industriali potrebbero essere a rischio di inondazioni costiere entro il 2050 se l'inquinamento da riscaldamento del pianeta continua ad aumentare senza sosta. Entro la fine del secolo, il numero di siti tossici a rischio potrebbe salire a 423.
La ricerca ha anche rivelato che i residenti che vivono entro un chilometro da questi siti contaminati tendono ad essere più vulnerabili, comprese le persone di colore, gli anziani, i disoccupati e le comunità a basso reddito. Anche la popolazione svantaggiata intorno a questi siti dovrebbe crescere.
Lo studio è il primo a esaminare in modo completo un'ampia serie di siti pericolosi colpiti dal rapido innalzamento del mare. Il rapporto evidenzia che alcuni tipi di strutture, come le raffinerie di petrolio, sono particolarmente a rischio di inondazioni. Le inondazioni possono causare la fuoriuscita di quantità pericolose di sostanze e contaminanti da queste strutture, inquinando il suolo e l'aria e spesso filtrando nelle acque sotterranee delle comunità.
Molti dei siti pericolosi sono raggruppati attorno a grandi aree metropolitane sulla costa, come San Diego e Los Angeles nel sud della California, la San Francisco Bay Area e intorno a Eureka nel nord della California.
Per migliorare i risultati scientifici, i ricercatori hanno contattato i membri della comunità, tra cui l'Asian Pacific Environmental Network, che ha condotto una serie di webinar per condividere i risultati preliminari e ottenere feedback da un gruppo più ampio di parti interessate. Lo studio ha anche incorporato i futuri cambiamenti nei livelli delle acque sotterranee, date le recenti preoccupazioni per la mega siccità e il pompaggio eccessivo dell'Occidente.
Lo studio sottolinea la necessità di agire per affrontare la crisi climatica e proteggere le comunità vulnerabili dagli impatti dell'innalzamento dei mari.