Utafiti mpya umegundua kuwa mamia ya maeneo ya viwanda hatari katika ufuo wa California, ikiwa ni pamoja na mitambo ya kusafisha mafuta na gesi na mitambo ya kutibu maji taka, yako katika hatari ya mafuriko makubwa kutokana na kupanda kwa viwango vya bahari iwapo hali ya hewa itazidi kuwa mbaya. Utafiti huo, ambao ulichapishwa katika jarida la Environmental Science & Technology, unakadiria kuwa maeneo 129 ya viwanda yanaweza kuwa katika hatari ya mafuriko katika pwani ifikapo 2050 ikiwa uchafuzi wa mazingira unaoongeza joto utaendelea kuongezeka bila kupunguzwa. Kufikia mwisho wa karne hii, idadi ya tovuti zenye sumu zilizo hatarini zinaweza kuongezeka hadi 423.
Utafiti pia ulifichua kuwa wakazi wanaoishi ndani ya kilomita moja ya tovuti hizi zilizochafuliwa huwa na hatari zaidi, ikiwa ni pamoja na watu wa rangi, wazee, wasio na ajira na jumuiya za kipato cha chini. Idadi ya watu wasiojiweza karibu na tovuti hizi inatarajiwa kuongezeka pia.
Utafiti ni wa kwanza kuchunguza kwa kina safu pana ya maeneo hatari yaliyoathiriwa na bahari inayoongezeka kwa kasi. Ripoti hiyo inaangazia kwamba aina fulani za vifaa, kama vile vinu vya kusafisha mafuta, viko katika hatari kubwa ya mafuriko. Mafuriko yanaweza kusababisha kiasi hatari cha dutu na uchafu kutiririka kutoka kwa vifaa hivi, kuchafua ardhi na hewa na mara nyingi kuingia kwenye maji ya chini ya ardhi ya jamii.
Maeneo mengi ya hatari yamekusanyika karibu na maeneo makubwa ya metro kwenye pwani, kama vile San Diego na Los Angeles Kusini mwa California, Eneo la Ghuba ya San Francisco, na karibu na Eureka Kaskazini mwa California.
Ili kuboresha matokeo ya kisayansi, watafiti waliwasiliana na wanajamii, ikiwa ni pamoja na Mtandao wa Mazingira wa Pasifiki ya Asia, ambao waliongoza mfululizo wa wavuti kushiriki matokeo ya awali na kupata maoni kutoka kwa kundi kubwa la washikadau. Utafiti huo pia ulijumuisha mabadiliko ya siku za usoni katika viwango vya maji chini ya ardhi, ikizingatiwa wasiwasi wa hivi karibuni juu ya ukame mkubwa wa Magharibi na kusukuma maji kupita kiasi.
Utafiti unasisitiza haja ya kuchukua hatua kukabiliana na janga la hali ya hewa na kulinda jamii zilizo hatarini kutokana na athari za kuongezeka kwa bahari.