Un nuevo estudio descubrió que cientos de sitios industriales peligrosos a lo largo de la costa de California, incluidas las refinerías de petróleo y gas y las plantas de tratamiento de aguas residuales, corren el riesgo de sufrir inundaciones graves debido al aumento del nivel del mar si la crisis climática empeora. El estudio, que fue publicado en la revista Environmental Science & Technology, estima que 129 sitios industriales podrían estar en riesgo de inundaciones costeras para 2050 si la contaminación que calienta el planeta continúa aumentando sin cesar. Para fines de siglo, el número de sitios tóxicos en riesgo podría aumentar a 423.
La investigación también reveló que los residentes que viven dentro de un kilómetro de estos sitios contaminados tienden a ser más vulnerables, incluidas las personas de color, los ancianos, los desempleados y las comunidades de bajos ingresos. Se espera que también crezca la población desfavorecida alrededor de estos sitios.
El estudio es el primero en examinar exhaustivamente un amplio conjunto de sitios peligrosos afectados por el rápido aumento del nivel del mar. El informe destaca que ciertos tipos de instalaciones, como las refinerías de petróleo, tienen un riesgo particularmente alto de inundación. Las inundaciones pueden hacer que cantidades peligrosas de sustancias y contaminantes fluyan fuera de estas instalaciones, contaminando la tierra y el aire y, a menudo, filtrándose en las aguas subterráneas de las comunidades.
Muchos de los sitios peligrosos se agrupan alrededor de grandes áreas metropolitanas en la costa, como San Diego y Los Ángeles en el sur de California, el área de la bahía de San Francisco y alrededor de Eureka en el norte de California.
Para mejorar los hallazgos científicos, los investigadores se comunicaron con miembros de la comunidad, incluida la Red Ambiental del Pacífico Asiático, que dirigió una serie de seminarios web para compartir resultados preliminares y obtener comentarios de un conjunto más amplio de partes interesadas. El estudio también incorporó cambios futuros en los niveles de agua subterránea, dadas las preocupaciones recientes sobre la megasequía y el exceso de bombeo en el oeste.
El estudio subraya la necesidad de actuar para hacer frente a la crisis climática y proteger a las comunidades vulnerables de los impactos del aumento del nivel del mar.