Um novo estudo descobriu que centenas de locais industriais perigosos ao longo da costa da Califórnia, incluindo refinarias de petróleo e gás e estações de tratamento de esgoto, correm o risco de graves inundações devido ao aumento do nível do mar se a crise climática piorar. O estudo, publicado na revista Environmental Science & Technology, estima que 129 locais industriais podem estar em risco de inundações costeiras até 2050 se a poluição que aquece o planeta continuar aumentando sem parar. Até o final do século, o número de locais tóxicos em risco pode aumentar para 423.
A pesquisa também revelou que os residentes que vivem a menos de um quilômetro desses locais contaminados tendem a ser mais vulneráveis, incluindo pessoas de cor, idosos, desempregados e comunidades de baixa renda. Espera-se que a população desfavorecida em torno desses locais também cresça.
O estudo é o primeiro a examinar de forma abrangente um amplo conjunto de locais perigosos afetados pelo rápido aumento do nível do mar. O relatório destaca que certos tipos de instalações, como refinarias de petróleo, correm um risco particularmente alto de inundação. As inundações podem fazer com que quantidades perigosas de substâncias e contaminantes saiam dessas instalações, poluindo a terra e o ar e, muitas vezes, infiltrando-se nas águas subterrâneas das comunidades.
Muitos dos locais perigosos estão agrupados em torno de grandes áreas metropolitanas na costa, como San Diego e Los Angeles no sul da Califórnia, a área da Baía de São Francisco e ao redor de Eureka no norte da Califórnia.
Para melhorar as descobertas científicas, os pesquisadores contataram os membros da comunidade, incluindo a Rede Ambiental do Pacífico Asiático, que conduziu uma série de webinars para compartilhar resultados preliminares e obter feedback de um conjunto maior de partes interessadas. O estudo também incorporou mudanças futuras nos níveis das águas subterrâneas, dadas as recentes preocupações com a megaseca e o excesso de bombeamento no oeste.
O estudo ressalta a necessidade de ação para enfrentar a crise climática e proteger as comunidades vulneráveis dos impactos do aumento do nível do mar.