En ny studie har funnit att hundratals farliga industriområden längs Kaliforniens kust, inklusive olje- och gasraffinaderier och avloppsreningsverk, riskerar att drabbas av allvarliga översvämningar från stigande havsnivåer om klimatkrisen förvärras. Studien, som publicerades i tidskriften Environmental Science & Technology, uppskattar att 129 industriområden kan vara i riskzonen för kustöversvämningar år 2050 om föroreningarna som värms upp av planeten fortsätter att öka oförminskat. I slutet av århundradet kan antalet giftiga platser i riskzonen öka till 423.
Undersökningen avslöjade också att invånare som bor inom en kilometer från dessa förorenade områden tenderar att vara mer sårbara, inklusive färgade personer, äldre, arbetslösa och låginkomstsamhällen. Den missgynnade befolkningen runt dessa platser förväntas också växa.
Undersökningen är den första som heltäckande undersöker ett brett urval av farliga platser som påverkas av snabbt stigande hav. Rapporten framhåller att vissa typer av anläggningar, såsom oljeraffinaderier, löper en särskilt hög risk för översvämningar. Översvämningar kan orsaka att farliga mängder ämnen och föroreningar strömmar ut från dessa anläggningar, förorenar marken och luften och ofta sipprar in i samhällenas grundvatten.
Många av de farliga platserna är samlade runt stora storstadsområden vid kusten, som San Diego och Los Angeles i södra Kalifornien, San Francisco Bay Area och runt Eureka i norra Kalifornien.
För att förbättra de vetenskapliga rönen, nådde forskarna gemenskapsmedlemmar, inklusive Asian Pacific Environmental Network, som ledde en serie webbseminarier för att dela preliminära resultat och få feedback från en större uppsättning intressenter. Studien inkluderade också framtida förändringar i grundvattennivåer, med tanke på den senaste tidens oro över västvärldens megatorka och överpumpning.
Studien understryker behovet av åtgärder för att ta itu med klimatkrisen och skydda utsatta samhällen från effekterna av stigande hav.