Une nouvelle étude a révélé que des centaines de sites industriels dangereux le long de la côte californienne, y compris des raffineries de pétrole et de gaz et des usines de traitement des eaux usées, risquent de subir de graves inondations en raison de l'élévation du niveau de la mer si la crise climatique s'aggrave. L'étude, qui a été publiée dans la revue Environmental Science & Technology, estime que 129 sites industriels pourraient être menacés d'inondations côtières d'ici 2050 si la pollution qui réchauffe la planète continue d'augmenter sans relâche. D'ici la fin du siècle, le nombre de sites toxiques à risque pourrait passer à 423.
La recherche a également révélé que les résidents vivant à moins d'un kilomètre de ces sites contaminés ont tendance à être plus vulnérables, y compris les personnes de couleur, les personnes âgées, les chômeurs et les communautés à faible revenu. La population défavorisée autour de ces sites devrait également augmenter.
L'étude est la première à examiner de manière exhaustive une large gamme de sites dangereux touchés par la montée rapide des mers. Le rapport souligne que certains types d'installations, telles que les raffineries de pétrole, sont particulièrement exposées au risque d'inondation. Les inondations peuvent entraîner l'écoulement de quantités dangereuses de substances et de contaminants hors de ces installations, polluant le sol et l'air et s'infiltrant souvent dans les eaux souterraines des communautés.
De nombreux sites dangereux sont regroupés autour de grandes zones métropolitaines sur la côte, telles que San Diego et Los Angeles en Californie du Sud, la région de la baie de San Francisco et autour d'Eureka en Californie du Nord.
Pour améliorer les découvertes scientifiques, les chercheurs ont contacté des membres de la communauté, y compris l'Asian Pacific Environmental Network, qui a dirigé une série de webinaires pour partager les résultats préliminaires et obtenir les commentaires d'un plus grand nombre de parties prenantes. L'étude a également intégré les changements futurs des niveaux des eaux souterraines, compte tenu des préoccupations récentes concernant la méga-sécheresse et le pompage excessif de l'Ouest.
L'étude souligne la nécessité d'agir pour faire face à la crise climatique et protéger les communautés vulnérables des impacts de la montée des mers.