Der Westen der USA bereitet sich auf eine schwere Zeit vor – Waldbrände, Hitze, Stürme – alles drängt in derselben Woche. Das Land ist unruhig, als würde der Sommer noch einmal ordentlich Gas geben, bevor er wieder abflacht.
In Kalifornien wütet das Gifford-Feuer etwa 200 Kilometer nordwestlich von Los Angeles. Bis Samstag waren über 46.000 Hektar Land in Flammen aufgegangen. Etwa ein Fünftel davon konnten die Einsatzkräfte bereits unter Kontrolle bringen, aber es ist noch lange nicht vorbei. Über 800 Menschen mussten ihre Häuser verlassen, und der Los Padres National Forest ist nun vollständig abgesperrt. Fast 4000 Feuerwehrleute und Hilfskräfte sind im Einsatz und arbeiten bei sengender Hitze und gefährlichen Bedingungen. Mindestens sieben wurden bisher verletzt. Laut Cal Fire ist dieser Brand der größte von 14, die derzeit im Bundesstaat wüten.
Colorado ergeht es nicht viel besser. Die Brände dort haben die Luft erstickt und die Luftqualität so stark verschlechtert, dass der Nationale Wetterdienst im gesamten Westen des Bundesstaates – auch rund um Vail – Warnungen herausgeben musste. Noch weiter entfernt ist die Rauchfahne der anhaltenden Brände Kanadas erneut Richtung Süden gezogen, hat den Himmel über Minnesota und Wisconsin trübe gemacht und Luftqualitätswarnungen ausgelöst. Für Nordost-Montana gilt eine Warnung vor dichtem Rauch, während in Kanada auch Teile von Saskatchewan und Manitoba in Alarmbereitschaft sind.
Kanadas Waldbrandsaison bleibt brutal: 714 aktive Brände, 166 davon außer Kontrolle. Seit Jahresbeginn haben 4.277 Brände rund 7,3 Millionen Hektar Land zerstört. In den Vereinigten Staaten ist die Zahl der Brände mit bisher über 42.800 sogar höher als im Vorjahr, doch die insgesamt verbrannte Fläche von rund 3,5 Millionen Hektar ist immer noch geringer als die 5 Millionen Hektar, die bis 2023 in Flammen aufgingen.
Auch die Hitze macht sich breit. Für weite Teile des Westens, von Kalifornien bis Idaho, gelten extreme Hitzewarnungen oder -warnungen. In Phoenix werden am Sonntag Höchsttemperaturen von 42 °C erwartet, was nach der glühend heißen Hitze der letzten Woche, die einen rekordverdächtigen Augusttag mit 49 °C umfasste, tatsächlich als Abkühlung gilt. Auch Nevada, Arizona, Oregon und Washington stehen vor einer weiteren Hitzewelle.
Die Hitze bleibt nicht im Westen. Auch der Nordosten wird sie zu spüren bekommen. In New York City und Umgebung werden die Thermometer steigen, und Meteorologen gehen davon aus, dass in den kommenden Tagen ein Dutzend Temperaturrekorde fallen könnten. Der Mittlere Westen hat derweil seine eigenen Probleme. Starke Regenfälle haben Hochwasserwarnungen ausgelöst. In Milwaukee stieg der Fluss im Estabrook Park an nur einem Tag um mehr als 2,5 Meter an und erreichte einen Rekordstand von 3,4 Metern.
Weit draußen im Atlantik beobachtet das National Hurricane Center zwei mögliche Stürme. Bei dem einen handelt es sich um eine verstreute Ansammlung von Gewittern, die noch nicht besonders organisiert wirkt, aber mit einer 20-prozentigen Wahrscheinlichkeit in der nächsten Woche zu etwas Größerem werden könnte. Das andere ist ein ausgedehntes Tiefdruckgebiet, das vor der afrikanischen Küste zieht – dieses hat eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit von 70 %, sich noch vor Ende der Woche zu einem tropischen Sturm oder sogar Hurrikan zu entwickeln.
Auf der anderen Seite des Ozeans hat der tropische Sturm Dexter bereits seinen Weg über den Atlantik Richtung Europa zurückgelegt. Was von ihm übrig ist, wird dazu beitragen, wärmere Luft nach Großbritannien und Irland zu pumpen, und Meteorologen sagen voraus, dass London bis Dienstag in 33 °C (91 °F) strahlen könnte – eine spätsommerliche Wendung, die nicht wenige Menschen dazu bringen wird, ihr Thermometer zweimal zu überprüfen.
Es ist eine jener Wochen, in denen die Natur entschlossen scheint, alle daran zu erinnern, wie auf viele Arten sie Schlagzeilen machen kann – Feuer, Hitze, Wind und Wasser auf einmal.