La metà occidentale degli Stati Uniti si prepara a un periodo difficile: incendi, caldo, tempeste, tutti in lotta per attirare l'attenzione nella stessa settimana. La terra sembra irrequieta, come se l'estate stesse per cedere il passo.
In California, l'incendio di Gifford ha devastato la campagna a circa 200 chilometri a nord-ovest di Los Angeles. Sabato, oltre 45.000 ettari erano andati in fumo. Le squadre sono riuscite a domarne circa un quinto, ma l'incendio è tutt'altro che finito. Oltre ottocento persone sono state costrette a lasciare le proprie case e la Foresta Nazionale di Los Padres è ora completamente chiusa. Quasi quattromila vigili del fuoco e operatori di supporto sono sul campo, impegnati in condizioni di caldo estremo e pericolo. Almeno sette persone sono rimaste ferite finora. I vigili del fuoco della California affermano che questo incendio è il più grande dei 14 attualmente in fiamme in tutto lo stato.
Il Colorado non se la passa molto meglio. Gli incendi hanno soffocato l'aria, abbassando la qualità dell'aria a tal punto da indurre il Servizio Meteorologico Nazionale a emettere allerte in tutta la parte occidentale dello stato, compresa la zona di Vail. Ancora più lontano, la scia di fumo degli incendi persistenti in Canada si è nuovamente spostata verso sud, dipingendo cieli velati di foschia su Minnesota e Wisconsin e innescando allerte sulla qualità dell'aria. Il Montana nord-orientale è soggetto a un'allerta per fumo denso, mentre in Canada, anche alcune parti del Saskatchewan e del Manitoba sono in stato di allerta.
La stagione degli incendi in Canada rimane brutale: 714 incendi attivi, 166 dei quali fuori controllo. Dall'inizio dell'anno, 4.277 incendi hanno bruciato circa 7,3 milioni di acri. Negli Stati Uniti, il numero di incendi è in realtà superiore a quello dell'anno scorso – oltre 42.800 finora – ma la superficie totale bruciata, circa 3,5 milioni di acri, è ancora inferiore ai 5 milioni andati in fiamme entro la stessa data del 2023.
Anche il caldo incombe. Ampie zone dell'Ovest, dalla California all'Idaho, sono soggette ad allerte o avvisi di caldo eccessivo. Si prevede che Phoenix raggiungerà i 42 °C domenica, il che in realtà rappresenta un "raffreddamento" dopo il periodo torrido della scorsa settimana, che ha incluso una giornata record di 48 °C ad agosto. Anche Nevada, Arizona, Oregon e Washington stanno affrontando un'altra ondata di caldo intenso.
Il caldo non si fermerà nell'Ovest. Anche il Nordest sta per risentirne. A New York City e nelle aree circostanti, i termometri saliranno e i meteorologi prevedono che nei prossimi giorni potrebbero essere battuti una dozzina di record di temperatura. Nel frattempo, anche il Midwest ha i suoi problemi. Le forti piogge hanno attivato allerte per le inondazioni, con Milwaukee che ha visto il suo fiume nell'Estabrook Park gonfiarsi di oltre due metri e mezzo in un solo giorno, raggiungendo la quota record di 3,4 metri.
Lontano, nell'Atlantico, il National Hurricane Center sta monitorando due possibili tempeste. Uno è un gruppo sparso di temporali, non ancora particolarmente organizzato, ma con una probabilità del 20% di trasformarsi in qualcosa di più nella prossima settimana. L'altro è un ampio sistema di bassa pressione che si estende al largo della costa africana, con una probabilità molto più alta del 70% di trasformarsi in una tempesta tropicale o addirittura in un uragano prima della fine della settimana.
Dall'altra parte dell'oceano, la tempesta tropicale Dexter ha già percorso la sua rotta attraverso l'Atlantico verso l'Europa. Ciò che ne resta contribuirà a pompare aria più calda nel Regno Unito e in Irlanda, e i meteorologi prevedono che Londra potrebbe crogiolarsi in un caldo di 33 °C (91 °F) entro martedì – un colpo di scena di fine estate che spingerà più di una persona a ricontrollare il termometro.
È una di quelle settimane in cui la natura sembra determinata a ricordare a tutti in quanti modi può fare notizia: fuoco, calore, vento e acqua, tutto contemporaneamente.