A metade ocidental dos Estados Unidos prepara-se para uma fase difícil pela frente — incêndios florestais, calor, tempestades — todos a disputar a atenção na mesma semana. A terra parece inquieta, como se o verão se preparasse para mais uma investida antes de partir.
Na Califórnia, o incêndio de Gifford tem devastado a zona rural a cerca de 200 quilómetros a noroeste de Los Angeles. Até sábado, mais de 45.500 hectares tinham sido consumidos pelo fumo. As equipas conseguiram controlar cerca de um quinto da área, mas está longe de terminar. Mais de oitocentas pessoas foram forçadas a abandonar as suas casas, e a Floresta Nacional de Los Padres está completamente encerrada. Quase quatro mil bombeiros e equipas de apoio estão no terreno, a trabalhar sob calor intenso e condições perigosas. Pelo menos sete ficaram feridos até ao momento. O Corpo de Bombeiros da Califórnia afirma que este é o maior dos 14 incêndios que atualmente lavram no estado.
O Colorado não está a sair-se muito melhor. Os incêndios na região sufocaram o ar, reduzindo os níveis de qualidade do ar o suficiente para que o Serviço Meteorológico Nacional emitisse alertas em todo o oeste do estado — incluindo os arredores de Vail. Ainda mais longe, o rasto de fumo dos incêndios persistentes no Canadá deslocou-se novamente para sul, pintando céus nebulosos sobre o Minnesota e o Wisconsin e gerando alertas sobre a qualidade do ar. O nordeste do Montana está sob alerta de fumo denso, enquanto no Canadá, partes de Saskatchewan e Manitoba também estão em alerta.
A época de incêndios florestais no Canadá continua brutal: 714 incêndios ativos, 166 deles fora de controlo. Desde o início do ano, 4.277 incêndios queimaram cerca de 7,3 milhões de hectares. Nos Estados Unidos, o número de incêndios é, na verdade, superior ao do ano passado — mais de 42.800 até ao momento — mas a área total ardida, cerca de 3,5 milhões de acres, é ainda inferior aos 5 milhões que foram consumidos pelas chamas até esta altura em 2023.
O calor também está a pressionar. Grandes áreas do Oeste, da Califórnia ao Idaho, estão sob alertas ou avisos de calor excessivo. A previsão é que Phoenix atinja uma máxima de 42°C no domingo, o que, na verdade, conta como um "arrefecimento" após o período escaldante da semana passada, que incluiu um dia recorde de agosto com 47°C. Nevada, Arizona, Oregon e Washington também enfrentam outra onda de calor intenso.
O calor não vai ficar no Oeste. O Nordeste também está prestes a senti-lo. Na cidade de Nova Iorque e nas zonas vizinhas, os termómetros vão subir, e os meteorologistas acreditam que uma dúzia de recordes de temperatura podem cair nos próximos dias. Enquanto isso, o Centro-Oeste tem os seus próprios problemas. Chuvas fortes acionaram alertas de cheias, com Milwaukee a ver o seu rio no Parque Estabrook subir mais de 2,4 metros em apenas um dia, atingindo o pico recorde de 3,4 metros.
Bem longe no Atlântico, o Centro Nacional de Furacões está a monitorizar duas possíveis tempestades. Uma delas é um aglomerado disperso de tempestades, ainda não parecendo especialmente organizadas, mas com 20% de hipóteses de se transformar em algo mais na próxima semana. A outra é um amplo sistema de baixas pressões que se desloca da costa africana — este tem uma probabilidade muito maior, de 70%, de se tornar uma tempestade tropical ou até mesmo um furacão antes do final da semana.
Do outro lado do oceano, a tempestade tropical Dexter já percorreu o Atlântico em direção à Europa. O que resta dela ajudará a injetar ar mais quente no Reino Unido e na Irlanda, e os meteorologistas dizem que Londres poderá estar a tomar banho num calor de 33°C (91°F) até terça-feira — uma reviravolta no final do verão que fará com que muitas pessoas verifiquem os seus termómetros duas vezes.
É uma daquelas semanas em que a natureza parece determinada a lembrar a todos de quantas formas pode ser manchete — fogo, calor, vento e água ao mesmo tempo.