La mitad occidental de Estados Unidos se prepara para una etapa difícil: incendios forestales, calor, tormentas, todo compitiendo por atención en la misma semana. La tierra se siente inquieta, como si el verano se estuviera preparando para un nuevo impulso antes de terminar.
En California, el incendio Gifford ha estado devorando la zona rural a unos 200 kilómetros al noroeste de Los Ángeles. Hasta el sábado, más de 45.000 hectáreas se habían convertido en humo. Los equipos han logrado controlar aproximadamente una quinta parte, pero está lejos de terminar. Más de ochocientas personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares y el Bosque Nacional Los Padres está completamente cerrado. Casi cuatro mil bomberos y personal de apoyo están trabajando sobre el terreno, bajo un calor abrasador y condiciones peligrosas. Al menos siete personas han resultado heridas hasta el momento. Cal Fire afirma que este incendio es el más grande de los 14 que actualmente arden en todo el estado.
A Colorado no le va mucho mejor. Los incendios en esa zona han contaminado el aire, reduciendo la calidad del aire lo suficiente como para que el Servicio Meteorológico Nacional emitiera alertas en toda la zona oeste del estado, incluyendo los alrededores de Vail. Aún más lejos, la columna de humo de los persistentes incendios de Canadá se ha desplazado hacia el sur, tiñendo cielos brumosos sobre Minnesota y Wisconsin y generando alertas sobre la calidad del aire. El noreste de Montana se encuentra bajo una alerta de humo denso, mientras que en Canadá, partes de Saskatchewan y Manitoba también están en alerta.
La temporada de incendios forestales en Canadá sigue siendo brutal: 714 incendios activos, 166 de ellos fuera de control. Desde principios de año, 4277 incendios han quemado aproximadamente 7,3 millones de acres. En Estados Unidos, el número de incendios es mayor que el año pasado (más de 42 800 hasta la fecha), pero la superficie total quemada, aproximadamente 3,5 millones, sigue siendo inferior a los 5 millones que se incendiaron en 2023.
El calor también aprieta. Amplias zonas del oeste, desde California hasta Idaho, se encuentran bajo advertencias o avisos de calor excesivo. Se espera que Phoenix alcance una temperatura máxima de 42 °C el domingo, lo que en realidad cuenta como un enfriamiento tras el intenso calor de la semana pasada, que incluyó un día récord de agosto de 47 °C. Nevada, Arizona, Oregón y Washington también se enfrentan a otra ronda de calor intenso.
El calor no se queda en el oeste. El noreste también está a punto de sentirlo. En la ciudad de Nueva York y sus alrededores, los termómetros subirán, y los meteorólogos creen que podrían alcanzarse una docena de récords de temperatura en los próximos días. Mientras tanto, el Medio Oeste tiene sus propios problemas. Las fuertes lluvias han activado alertas de inundación, y el río Milwaukee en el parque Estabrook ha crecido más de dos metros y medio en un solo día, alcanzando un récord de 3,3 metros.
En el Atlántico, el Centro Nacional de Huracanes vigila dos posibles tormentas. Uno es un conjunto disperso de tormentas eléctricas, que aún no luce especialmente organizado, pero con un 20% de probabilidad de convertirse en algo más en la próxima semana. El otro es un amplio sistema de baja presión que se acerca a la costa africana; este último tiene una probabilidad mucho mayor, del 70%, de convertirse en tormenta tropical o incluso en huracán antes de que termine la semana.
Al otro lado del océano, la tormenta tropical Dexter ya ha recorrido el Atlántico rumbo a Europa. Lo que queda contribuirá a bombear aire más cálido al Reino Unido e Irlanda, y los meteorólogos afirman que Londres podría estar disfrutando de un calor de 33 °C (91 °F) para el martes, un giro de finales de verano que hará que más de uno revise sus termómetros.
Es una de esas semanas en las que la naturaleza parece decidida a recordarnos de cuántas maneras puede acaparar titulares: fuego, calor, viento y agua a la vez.