De westelijke helft van de Verenigde Staten maakt zich op voor een zware periode – bosbranden, hitte, stormen – die allemaal in dezelfde week om aandacht vechten. Het land voelt onrustig aan, alsof de zomer nog even op zich laat wachten voordat hij loslaat.
In Californië teistert de Gifford Fire het platteland zo'n 200 kilometer ten noordwesten van Los Angeles. Zaterdag was meer dan 45.000 hectare in rook opgegaan. De brandweer heeft ongeveer een vijfde ervan onder controle gekregen, maar het is nog lang niet voorbij. Meer dan achthonderd mensen zijn gedwongen hun huis te verlaten en het Los Padres National Forest is nu volledig afgesloten. Bijna vierduizend brandweerlieden en hulpverleners zijn ter plaatse en werken in de slopende hitte en gevaarlijke omstandigheden. Tot nu toe zijn er minstens zeven gewonden gevallen. Cal Fire meldt dat deze brand de grootste is van de veertien branden die momenteel in de staat woeden.
Het gaat niet veel beter met Colorado. De branden daar hebben de lucht verstikt, waardoor de luchtkwaliteit zo is gedaald dat de National Weather Service waarschuwingen heeft afgegeven aan de westkant van de staat, inclusief rond Vail. Nog verder weg is de rookpluim van de aanhoudende branden in Canada opnieuw naar het zuiden getrokken, waardoor de lucht boven Minnesota en Wisconsin wazig is en er waarschuwingen over de luchtkwaliteit zijn afgegeven. Voor Noordoost-Montana geldt een waarschuwing voor dichte rook, terwijl in Canada ook delen van Saskatchewan en Manitoba in staat van paraatheid zijn.
Het Canadese bosbrandseizoen blijft hevig: 714 actieve branden, waarvan 166 onbeheersbaar zijn. Sinds het begin van het jaar hebben 4277 branden ongeveer 7,3 miljoen hectare verwoest. In de Verenigde Staten ligt het aantal branden zelfs hoger dan vorig jaar – tot nu toe meer dan 42.800 – maar het totale verbrande areaal, ongeveer 3,5 miljoen, is nog steeds lager dan de 5 miljoen die rond deze tijd in 2023 in vlammen opgingen.
Ook de hitte dringt zich op. Grote delen van het westen, van Californië tot Idaho, vallen onder waarschuwingen of adviezen voor extreme hitte. Phoenix zal naar verwachting zondag een maximumtemperatuur van 42°C bereiken, wat feitelijk geldt als een "afkoeling" na de snikhete periode van vorige week, met een recordtemperatuur van 47°C in augustus. Nevada, Arizona, Oregon en Washington krijgen ook te maken met een nieuwe periode van intense hitte.
De hitte blijft niet in het westen. Het noordoosten zal het ook voelen. In New York City en omgeving zullen de thermometers stijgen en meteorologen denken dat er de komende dagen tientallen temperatuurrecords kunnen sneuvelen. Ondertussen heeft het Midwesten zijn eigen problemen. Zware regenval heeft geleid tot waarschuwingen voor overstromingen, waarbij de rivier in Milwaukee in Estabrook Park in slechts één dag meer dan 2,5 meter overstroomde, met een recordhoogte van 3,4 meter.
Ver in de Atlantische Oceaan houdt het National Hurricane Center twee mogelijke stormen in de gaten. De ene is een verspreide cluster van onweersbuien, die er nog niet echt georganiseerd uitziet, maar met een kans van 20% om de komende week in iets groters te veranderen. De andere is een breed lagedrukgebied dat voor de Afrikaanse kust langs rolt – dat heeft een veel grotere kans van 70% om voor het einde van de week een tropische storm of zelfs een orkaan te worden.
Aan de andere kant van de oceaan heeft tropische storm Dexter zijn koers al over de Atlantische Oceaan richting Europa gezet. Wat er nog van over is, zal helpen om warmere lucht naar het Verenigd Koninkrijk en Ierland te pompen, en meteorologen voorspellen dat Londen dinsdag wel eens 33°C (91°F) warm kan worden – een nazomerwending die ervoor zal zorgen dat menig mens zijn thermometer nog eens extra zal controleren.
Het is een van die weken waarin de natuur vastbesloten lijkt iedereen eraan te herinneren op hoeveel manieren ze in het nieuws kan komen: vuur, hitte, wind en water tegelijk.