La moitié ouest des États-Unis se prépare à une période difficile : feux de forêt, chaleur et tempêtes se bousculent pour attirer l'attention la même semaine. Le pays semble agité, comme si l'été s'apprêtait à s'éteindre une dernière fois avant de s'éteindre.
En Californie, l'incendie de Gifford ravage la campagne à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Los Angeles. Samedi, plus de 45 000 hectares étaient partis en fumée. Les équipes ont réussi à maîtriser environ un cinquième de la surface, mais la situation est loin d'être terminée. Plus de 800 personnes ont été contraintes de quitter leur domicile et la forêt nationale de Los Padres est désormais entièrement fermée. Près de 4 000 pompiers et travailleurs de soutien sont sur le terrain, œuvrant dans une chaleur accablante et des conditions dangereuses. Au moins sept personnes ont été blessées à ce jour. Cal Fire indique que cet incendie est le plus important des 14 qui ravagent actuellement l'État.
La situation au Colorado n'est guère meilleure. Les incendies y ont étouffé l'air, abaissant suffisamment la qualité de l'air pour que le Service météorologique national émette des alertes dans l'ouest de l'État, y compris autour de Vail. Plus loin encore, la traînée de fumée des incendies persistants au Canada a de nouveau dérivé vers le sud, brouillant le ciel au-dessus du Minnesota et du Wisconsin et provoquant des alertes à la qualité de l'air. Le nord-est du Montana est sous le coup d'un avis de fumée dense, tandis qu'au Canada, certaines parties de la Saskatchewan et du Manitoba sont également en alerte.
La saison des feux de forêt au Canada reste brutale : 714 incendies actifs, dont 166 hors de contrôle. Depuis le début de l'année, 4 277 incendies ont ravagé environ 7,3 millions d'acres. Aux États-Unis, le nombre d'incendies est en fait plus élevé que l'an dernier – plus de 42 800 à ce jour – mais la superficie totale brûlée, environ 3,5 millions, reste inférieure aux 5 millions de acres qui ont été ravagés par les flammes à la même époque en 2023.
La chaleur s'installe également. De vastes zones de l'Ouest, de la Californie à l'Idaho, sont sous le coup d'avertissements ou de recommandations de chaleur excessive. Phoenix devrait atteindre 42 °C dimanche, ce qui constitue en réalité un refroidissement après la période caniculaire de la semaine dernière, marquée par une journée record d'août à 47 °C. Le Nevada, l'Arizona, l'Oregon et l'État de Washington sont également confrontés à une nouvelle vague de chaleur intense.
La chaleur ne se limite pas à l'Ouest. Le Nord-Est va également en pâtir. À New York et dans ses environs, les températures grimperont, et les météorologues prévoient une douzaine de records de température dans les prochains jours. Pendant ce temps, le Midwest connaît ses propres difficultés. De fortes pluies ont déclenché des alertes aux inondations, et le niveau de la rivière Milwaukee, à Estabrook Park, a débordé de plus de 2,4 mètres en une seule journée, atteignant un pic record de 3,40 mètres.
Au large de l'Atlantique, le Centre national des ouragans surveille deux tempêtes potentielles. L'un est un groupe d'orages dispersés, pas encore très organisé, mais avec 20 % de chances de se transformer en quelque chose de plus important la semaine prochaine. L'autre est un vaste système dépressionnaire au large des côtes africaines ; celui-ci a une probabilité bien plus élevée de 70 % de se transformer en tempête tropicale, voire en ouragan, avant la fin de la semaine.
De l'autre côté de l'océan, la tempête tropicale Dexter a déjà traversé l'Atlantique en direction de l'Europe. Ce qu'il en reste contribuera à insuffler de l'air plus chaud au Royaume-Uni et en Irlande, et les météorologues annoncent que Londres pourrait se prélasser sous une chaleur de 33 °C (91 °F) d'ici mardi – un changement de cap de fin d'été qui incitera plus d'un à vérifier son thermomètre.
C'est une de ces semaines où la nature semble déterminée à rappeler à tous combien elle peut faire la une des journaux de multiples façons : le feu, la chaleur, le vent et l'eau, tout cela à la fois.