Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan hat sich nach seinem Sieg bei der Präsidentschaftswahl am Sonntag seine Herrschaft für ein drittes Jahrzehnt gesichert. Sein Sieg beinhaltete jedoch nicht Istanbul, ein strategisches und persönliches Juwel, das der Führer bei den kommenden Kommunalwahlen im März 2024 gerne zurückerobern möchte.
In seiner Siegesrede behauptete Erdogan, sein nächstes Ziel sei es, bei den Kommunalwahlen 2024 sowohl Üsküdar, einen großen Bezirk in Istanbul, als auch die Stadt selbst zu gewinnen. Um die Stadt zurückzugewinnen, will Erdogan einen Bürgermeister seiner Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung (AK) einsetzen.
Istanbul war einst die Hauptstadt des Osmanischen Reiches und ist heute mit fast 16 Millionen Einwohnern, einem Viertel der Wählerschaft des Landes, die bevölkerungsreichste Stadt der Türkei. Die Stadt wurde von einer islamistischen Partei regiert, zunächst von der Wohlfahrtspartei, der Erdogan angehörte, und dann von der AK-Partei, bis die Republikanische Volkspartei (CHP) 2019 unter Ekrem Imamoglu das Bürgermeisteramt gewann. Bevor er 2003 Premierminister wurde, hatte Erdogan selbst zwischen 1994 und 1998 auch das Amt des Bürgermeisters von Istanbul inne.
Der derzeitige Bürgermeister von Istanbul, der 52-jährige Geschäftsmann Imamoglu, ist der 32. Bürgermeister der Stadt und kandidierte bei den Präsidentschaftswahlen 2021 auch als künftiger Vizepräsident des Oppositionskandidaten Kemal Kilicdaroglu. Analysten gehen davon aus, dass Imamoglu ein starker Gegner ist, der weiterhin eine Bedrohung für Erdogans Herrschaft darstellt.
Erdogan betrachtet die Rückeroberung Istanbuls von seinem Erzfeind als persönlichen Sieg. Während der Feierlichkeiten zum 570. Jahrestag der osmanischen Eroberung der Stadt erinnerte Imamoglu Erdogan in einer Rede daran, dass er zwar die Präsidentschaftswahlen gewonnen habe, es ihm aber immer noch nicht gelungen sei, Istanbul zurückzugewinnen.
Jüngste Umfragen deuten darauf hin, dass Imamoglu fast 50 % der Stimmen erhalten würde, wenn Imamoglu und Erdogan bei derselben Präsidentschaftswahl angetreten wären, während Erdogan fast 39 % gewinnen würde. Daher hat Erdogan Schritte unternommen, um Imamoglu auszuschalten, obwohl unklar bleibt, wie er dies tun will.
Erdogan könnte versuchen, die Istanbuler Wähler bei den bevorstehenden Kommunalwahlen für sich zu gewinnen, oder er könnte eine außergerichtliche Operation unternehmen, um Imamoglu durch einen Staatsbeamten zu ersetzen. Es ist ungewiss, wie Erdogan das Handels- und Wahlzentrum der Türkei zurückerobern wird.
Trotz Erdogans Sieg bei den Präsidentschaftswahlen ist die Opposition immer noch im Streit, wobei einige voraussagen, dass die Zusammenarbeit zwischen den Oppositionsparteien zu ihrem künftigen Erfolg führen könnte. Der Staatschef steht immer noch vor großen Herausforderungen, vom Wiederaufbau des erdbebengeschüttelten Südens der Türkei bis zur Wiederbelebung einer im Niedergang begriffenen Wirtschaft.
Es besteht kein Zweifel, dass Istanbul für Erdogan eine große persönliche Bedeutung hat, da es die Stadt ist, in der er geboren wurde und in der er seine politische Karriere begann, und in der er auch weiterhin seinen Wohnsitz hat. Esen erklärte, dass Erdogans Amtszeit als Bürgermeister von Istanbul „ihm zu nationaler Bedeutung verholfen“ habe, und er bemerkte, dass derjenige, der Istanbul gewinnt, die Türkei gewinnt, was deren strategische Bedeutung unterstreicht.