Le président turc Recep Tayyip Erdogan a assuré son règne pour une troisième décennie après avoir remporté l'élection présidentielle de dimanche. Pour autant, sa victoire n'incluait pas Istanbul, un joyau stratégique et personnel que le dirigeant a hâte de reprendre lors des prochaines élections municipales prévues en mars 2024.
Dans son discours de victoire, Erdogan a affirmé que son prochain objectif était de gagner à la fois Uskudar, un grand district d'Istanbul, et la ville elle-même lors des élections locales de 2024. Pour reconquérir la ville, Erdogan veut installer un maire issu de son parti Justice et Développement (AK).
Istanbul était autrefois la capitale de l'Empire ottoman et est aujourd'hui la ville la plus peuplée de Turquie avec près de 16 millions d'habitants, soit un quart de l'électorat du pays. La ville était dirigée par un parti islamiste, d'abord par le Welfare Party dont Erdogan était membre, puis par le parti AK jusqu'à ce que le Parti républicain du peuple (CHP) obtienne sa mairie en 2019 sous Ekrem Imamoglu. Avant de devenir Premier ministre en 2003, Erdogan lui-même a également occupé la mairie d'Istanbul entre 1994 et 1998.
L'actuel maire d'Istanbul, homme d'affaires de 52 ans, Imamoglu, est le 32e maire de la ville et s'est également présenté comme candidat potentiel à la vice-présidence du candidat de l'opposition Kemal Kilicdaroglu lors des élections présidentielles de 2021. Les analystes suggèrent qu'Imamoglu est un adversaire puissant qui reste une menace pour le régime d'Erdogan.
Erdogan considère la reprise d'Istanbul de son ennemi juré comme une victoire personnelle. Lors des célébrations marquant le 570e anniversaire de la conquête ottomane de la ville, Imamoglu a rappelé à Erdogan dans un discours que s'il avait remporté l'élection présidentielle, il n'avait toujours pas réussi à reconquérir Istanbul.
Des sondages récents indiquent que si Imamoglu et Erdogan s'étaient présentés à la même élection présidentielle, Imamoglu obtiendrait près de 50 % des voix, tandis qu'Erdogan en obtiendrait près de 39 %. Ainsi, Erdogan a pris des mesures pour écarter Imamoglu, bien que l'on ne sache pas comment il envisage de le faire.
Erdogan pourrait chercher à gagner les électeurs d'Istanbul lors des prochaines élections municipales ou pourrait s'engager dans une opération extra-légale pour remplacer Imamoglu par une personne nommée par l'État. On ne sait pas comment Erdogan reprendra le centre commercial et électoral de la Turquie.
Malgré la victoire d'Erdogan à l'élection présidentielle, l'opposition est toujours en lice, certains prédisant que la coopération entre les partis d'opposition pourrait entraîner leur succès futur. Le dirigeant est toujours confronté à des défis importants, de la reconstruction du sud de la Turquie frappé par le tremblement de terre à la revitalisation d'une économie en déclin.
Sans aucun doute, Istanbul revêt une importance personnelle considérable pour Erdogan, car c'est la ville où il est né et où il a commencé sa carrière politique, et continue d'avoir une résidence. Esen a déclaré que le mandat d'Erdogan en tant que maire d'Istanbul "l'a propulsé vers la notoriété nationale", et il a fait remarquer que celui qui gagne Istanbul gagne la Turquie, ce qui souligne son importance stratégique.