Rais wa Uturuki Recep Tayyip Erdogan amepata utawala wake kwa muongo wa tatu baada ya kushinda uchaguzi wa urais siku ya Jumapili. Ingawa, ushindi wake haukujumuisha Istanbul, kito cha kimkakati na cha kibinafsi ambacho kiongozi huyo ana hamu ya kuchukua tena katika uchaguzi ujao wa manispaa uliopangwa Machi 2024.
Katika hotuba yake ya ushindi, Erdogan alidai lengo lake linalofuata ni kushinda Uskudar, wilaya kubwa ya Istanbul, na jiji lenyewe katika uchaguzi wa mitaa wa 2024. Ili kushinda jiji hilo, Erdogan anataka kuweka meya kutoka Chama chake cha Haki na Maendeleo (AK).
Istanbul iliwahi kuwa mji mkuu wa Milki ya Ottoman na sasa ni jiji lenye watu wengi zaidi nchini Uturuki lenye takriban watu milioni 16, robo ya wapiga kura nchini humo. Jiji hilo liliendeshwa na chama cha Kiislam, kwanza na Chama cha Ustawi ambacho Erdogan alikuwa mwanachama, na kisha na Chama cha AK hadi Chama cha Republican People's Party (CHP) kilishinda umeya wake mnamo 2019 chini ya Ekrem Imamoglu. Kabla ya kuhudumu kama waziri mkuu mnamo 2003, Erdogan mwenyewe pia alikuwa na meya wa Istanbul kati ya 1994 na 1998.
Meya wa sasa wa Istanbul, mfanyabiashara mwenye umri wa miaka 52, Imamoglu, ndiye meya wa 32 wa jiji hilo na pia aligombea kama makamu wa rais mtarajiwa kwa mgombeaji wa upinzani Kemal Kilicdaroglu katika uchaguzi wa urais wa 2021. Wachambuzi wanapendekeza kwamba Imamoglu ni mpinzani mkubwa ambaye bado ni tishio kwa utawala wa Erdogan.
Erdogan anaona kuirejesha Istanbul kutoka kwa wapinzani wake wa upinzani kama ushindi binafsi. Wakati wa sherehe za kuadhimisha miaka 570 ya ushindi wa Ottoman wa jiji hilo, Imamoglu alimkumbusha Erdogan katika hotuba yake kwamba wakati alikuwa ameshinda uchaguzi wa rais, bado hajafanikiwa kushinda tena Istanbul.
Tafiti za hivi majuzi zinaonyesha kuwa kama Imamoglu na Erdogan wangeshiriki katika uchaguzi huo wa urais, Imamoglu angeshinda karibu 50% ya kura, huku Erdogan angeshinda karibu 39%. Kwa hivyo, Erdogan amechukua hatua za kumweka kando Imamoglu, ingawa bado haijafahamika jinsi anavyopanga kufanya hivyo.
Erdogan anaweza kutafuta kushinda wapiga kura wa Istanbul katika uchaguzi ujao wa manispaa au anaweza kushiriki katika operesheni isiyo ya kisheria ya kuchukua nafasi ya Imamoglu na mtu aliyeteuliwa na serikali. Haijulikani ni vipi Erdogan atarudisha kituo cha biashara na uchaguzi cha Uturuki.
Licha ya ushindi wa Erdogan katika uchaguzi wa urais, upinzani bado uko kwenye mzozo, huku wengine wakitabiri kuwa ushirikiano kati ya vyama vya upinzani huenda ukasababisha mafanikio yao ya baadaye. Kiongozi huyo bado anakabiliwa na changamoto kubwa, kuanzia kujenga upya eneo la kusini lililokumbwa na tetemeko la ardhi la Uturuki hadi kufufua uchumi unaodorora.
Bila shaka, Istanbul ina umuhimu mkubwa wa kibinafsi kwa Erdogan, kama ni mji alikozaliwa na ambapo alianza kazi yake ya kisiasa, na anaendelea kudumisha makazi. Esen alisema kuwa umiliki wa Erdogan kama meya wa Istanbul "ulimweka katika umaarufu wa kitaifa," na alisema kwamba yeyote atakayeshinda Istanbul atashinda Uturuki, ambayo inasisitiza umuhimu wake wa kimkakati.