Il presidente turco Recep Tayyip Erdogan si è assicurato il suo governo per il terzo decennio dopo aver vinto le elezioni presidenziali di domenica. Tuttavia, la sua vittoria non ha incluso Istanbul, un gioiello strategico e personale che il leader è ansioso di riprendersi nelle prossime elezioni municipali previste per marzo 2024.
Nel suo discorso di vittoria, Erdogan ha affermato che il suo prossimo obiettivo è vincere sia Uskudar, un grande distretto di Istanbul, sia la città stessa alle elezioni locali del 2024. Per riconquistare la città, Erdogan vuole insediare un sindaco del suo Partito Giustizia e Sviluppo (AK).
Istanbul un tempo era la capitale dell'Impero Ottomano e ora è la città più popolosa della Turchia con quasi 16 milioni di persone, un quarto dell'elettorato del paese. La città era gestita da un partito islamista, prima dal Welfare Party di cui Erdogan era membro, e poi dal partito AK fino a quando il Partito popolare repubblicano (CHP) non ha ottenuto la carica di sindaco nel 2019 sotto Ekrem Imamoglu. Prima di servire come primo ministro nel 2003, lo stesso Erdogan ha ricoperto anche il sindaco di Istanbul tra il 1994 e il 1998.
L'attuale sindaco di Istanbul, l'uomo d'affari di 52 anni, Imamoglu, è il 32° sindaco della città e si è anche candidato come potenziale vicepresidente del candidato dell'opposizione Kemal Kilicdaroglu alle elezioni presidenziali del 2021. Gli analisti suggeriscono che Imamoglu è un forte oppositore che rimane una minaccia per il governo di Erdogan.
Erdogan vede la ripresa di Istanbul dalla sua nemesi dell'opposizione come una vittoria personale. Durante le celebrazioni per il 570° anniversario della conquista ottomana della città, Imamoglu ha ricordato in un discorso a Erdogan che mentre aveva vinto le elezioni presidenziali, non era ancora riuscito a riconquistare Istanbul.
Recenti sondaggi indicano che se Imamoglu ed Erdogan si fossero candidati alle stesse elezioni presidenziali, Imamoglu avrebbe vinto quasi il 50% dei voti, mentre Erdogan avrebbe vinto quasi il 39%. Pertanto, Erdogan ha preso provvedimenti per mettere da parte Imamoglu, anche se non è chiaro come intenda farlo.
Erdogan potrebbe cercare di conquistare gli elettori di Istanbul nelle prossime elezioni municipali o potrebbe impegnarsi in un'operazione extra-legale per sostituire Imamoglu con un incaricato statale. Non è chiaro come Erdogan si riprenderà il centro commerciale ed elettorale della Turchia.
Nonostante la vittoria di Erdogan alle elezioni presidenziali, l'opposizione è ancora in lizza, con alcuni che prevedono che la cooperazione tra i partiti di opposizione potrebbe portare al loro futuro successo. Il leader deve ancora affrontare sfide significative, dalla ricostruzione del sud della Turchia colpito dal terremoto alla rivitalizzazione di un'economia in declino.
Indubbiamente, Istanbul riveste una notevole importanza personale per Erdogan, in quanto è la città dove è nato e dove ha iniziato la sua carriera politica, e continua a mantenere una residenza. Esen ha affermato che il mandato di Erdogan come sindaco di Istanbul "lo ha portato alla ribalta nazionale" e ha osservato che chi vince Istanbul vince la Turchia, il che sottolinea la sua importanza strategica.