Türkiye Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan, Pazar günkü cumhurbaşkanlığı seçimlerini kazanmasının ardından üçüncü on yıldır iktidarını güvence altına aldı. Yine de zaferi, liderin Mart 2024'te yapılması planlanan belediye seçimlerinde geri almaya can attığı stratejik ve kişisel bir mücevher olan İstanbul'u kapsamıyordu.
Erdoğan zafer konuşmasında bundan sonraki hedefinin 2024 yerel seçimlerinde hem İstanbul'un büyük bir ilçesi olan Üsküdar'ı hem de şehrin kendisini kazanmak olduğunu iddia etti. Erdoğan, şehri geri kazanmak için Adalet ve Kalkınma (AK) Partisi'nden bir belediye başkanı atamak istiyor.
İstanbul, bir zamanlar Osmanlı İmparatorluğu'nun başkentiydi ve şimdi yaklaşık 16 milyon kişiyle, yani ülke seçmeninin dörtte biri ile Türkiye'nin en kalabalık şehri. Şehir, önce Erdoğan'ın da üyesi olduğu Refah Partisi, ardından AK Parti tarafından, 2019'da Ekrem İmamoğlu başkanlığındaki Cumhuriyet Halk Partisi (CHP) belediye başkanlığını kazanana kadar İslamcı bir parti tarafından yönetildi. Erdoğan, 2003 yılında başbakan olmadan önce, 1994 ile 1998 yılları arasında İstanbul belediye başkanlığını da yürüttü.
İstanbul'un şu anki belediye başkanı olan 52 yaşındaki işadamı İmamoğlu, şehrin 32. belediye başkanı ve aynı zamanda 2021 cumhurbaşkanlığı seçimlerinde muhalefet adayı Kemal Kılıçdaroğlu'nun müstakbel cumhurbaşkanı yardımcısı olarak yarıştı. Analistler, İmamoğlu'nun Erdoğan'ın yönetimine tehdit olmaya devam eden güçlü bir rakip olduğunu öne sürüyorlar.
Erdoğan, İstanbul'u düşmanından geri almayı kişisel bir zafer olarak görüyor. İmamoğlu, İstanbul'un fethinin 570. yıl dönümü kutlamalarında yaptığı konuşmada Erdoğan'a cumhurbaşkanlığı seçimini kazanmasına rağmen İstanbul'u geri almayı başaramadığını hatırlattı.
Son araştırmalar, İmamoğlu ve Erdoğan'ın aynı cumhurbaşkanlığı seçimlerinde aday olması durumunda, İmamoğlu'nun oyların neredeyse %50'sini, Erdoğan'ın ise %39'a yakın oy alacağını gösteriyor. Böylece Erdoğan, İmamoğlu'nu devre dışı bırakmak için adımlar attı, ancak bunu nasıl planladığı belirsizliğini koruyor.
Erdoğan, yaklaşan belediye seçimlerinde İstanbul seçmenini kazanmaya çalışabilir veya İmamoğlu'nu devletin atadığı bir kişiyle değiştirmek için hukuk dışı bir operasyona girişebilir. Erdoğan'ın Türkiye'nin ticaret ve seçim merkezini nasıl geri alacağı belirsiz.
Erdoğan'ın cumhurbaşkanlığı seçimlerindeki zaferine rağmen, muhalefet partileri arasındaki işbirliğinin gelecekteki başarılarıyla sonuçlanabileceği tahmininde bulunan muhalefet hala çekişme içinde. Lider, Türkiye'nin depremden etkilenen güneyini yeniden inşa etmekten, gerileyen bir ekonomiyi canlandırmaya kadar hâlâ önemli zorluklarla karşı karşıya.
İstanbul, Erdoğan'ın doğduğu ve siyasi kariyerine başladığı şehir olması ve ikametgahını sürdürmesi nedeniyle kişisel olarak büyük önem taşıyor. Esen, Erdoğan'ın İstanbul belediye başkanı olarak görev süresinin "ulusal üne sıçrama tahtası" olduğunu belirterek, İstanbul'u kazananın Türkiye'yi kazandığını belirterek, bunun stratejik öneminin altını çiziyor.