ประธานาธิบดีตุรกี Recep Tayyip Erdogan ครองอำนาจในทศวรรษที่สามหลังจากชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีเมื่อวันอาทิตย์ แม้ว่าชัยชนะของเขาจะไม่ได้รวมถึงอิสตันบูล อัญมณีทางยุทธศาสตร์และส่วนบุคคล ซึ่งผู้นำกระตือรือร้นที่จะเอาคืนในการเลือกตั้งระดับเทศบาลที่กำลังจะมีขึ้นซึ่งมีกำหนดในเดือนมีนาคม 2567
ในการกล่าวสุนทรพจน์เพื่อชัยชนะ Erdogan อ้างว่าเป้าหมายต่อไปของเขาคือการชนะทั้ง Uskudar ซึ่งเป็นเขตขนาดใหญ่ในอิสตันบูล และตัวเมืองเองในการเลือกตั้งท้องถิ่นปี 2024 เพื่อชิงเมืองกลับคืนมา Erdogan ต้องการติดตั้งนายกเทศมนตรีจากพรรค Justice and Development (AK) ของเขา
อิสตันบูลเคยเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิออตโตมัน และปัจจุบันเป็นเมืองที่มีประชากรมากที่สุดของตุรกี โดยมีประชากรเกือบ 16 ล้านคน ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ของเขตเลือกตั้งของประเทศ เมืองนี้บริหารโดยพรรคอิสลามิสต์ เริ่มแรกโดยพรรคสวัสดิการที่เออร์โดกันเป็นสมาชิก จากนั้นพรรค AK จนกระทั่งพรรครีพับลิกันประชาชน (CHP) ชนะตำแหน่งนายกเทศมนตรีในปี 2562 ภายใต้เอเครม อิมาโมกลู ก่อนดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในปี 2546 เออร์โดกันเองก็เคยเป็นนายกเทศมนตรีของอิสตันบูลระหว่างปี 2537-2541
อิมาโมกลู นักธุรกิจวัย 52 ปี นายกเทศมนตรีคนปัจจุบันของอิสตันบูล เป็นนายกเทศมนตรีคนที่ 32 ของเมือง และยังดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีในอนาคตให้กับผู้สมัครฝ่ายค้าน เคมาล คิลิคดาโรกลู ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2564 นักวิเคราะห์แนะนำว่าอิมาโมกลูเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งซึ่งยังคงเป็นภัยคุกคามต่อการปกครองของเออร์โดกัน
Erdogan มองว่าการยึดอิสตันบูลคืนจากศัตรูคู่อาฆาตของเขาเป็นชัยชนะส่วนตัว ในระหว่างการเฉลิมฉลองครบรอบ 570 ปีของการพิชิตเมืองออตโตมัน อิมาโมกลูเตือนเออร์โดกันในสุนทรพจน์ว่าแม้เขาจะชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดี แต่เขาก็ยังเอาชนะอิสตันบูลไม่ได้
การสำรวจเมื่อเร็วๆ นี้ระบุว่า หากอิมาโมกลูและเออร์โดกันลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีคนเดียวกัน อิมาโมกลูจะได้คะแนนเสียงเกือบ 50% ขณะที่เออร์โดกันจะชนะเกือบ 39% ดังนั้น Erdogan จึงได้ดำเนินการเพื่อกีดกัน Imamoglu แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าเขามีแผนจะทำเช่นนั้นอย่างไร
Erdogan อาจพยายามเอาชนะผู้มีสิทธิเลือกตั้งในอิสตันบูลในการเลือกตั้งระดับเทศบาลที่กำลังจะมีขึ้น หรืออาจมีส่วนร่วมในการดำเนินการนอกกฎหมายเพื่อแทนที่ Imamoglu ด้วยผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งจากรัฐ ยังไม่แน่นอนว่า Erdogan จะนำศูนย์กลางการค้าและการเลือกตั้งของตุรกีกลับคืนมาได้อย่างไร
แม้เออร์โดกันจะได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งประธานาธิบดี แต่ฝ่ายค้านยังคงอยู่ในความขัดแย้ง โดยบางคนคาดการณ์ว่าความร่วมมือระหว่างพรรคฝ่ายค้านอาจส่งผลให้พวกเขาประสบความสำเร็จในอนาคต ผู้นำยังคงเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ ตั้งแต่การฟื้นฟูพื้นที่ทางตอนใต้ของตุรกีที่ได้รับความเสียหายจากแผ่นดินไหว ไปจนถึงการฟื้นฟูเศรษฐกิจที่ถดถอย
อิสตันบูลมีความสำคัญส่วนตัวอย่างมากสำหรับเออร์โดกัน เนื่องจากเป็นเมืองที่เขาเกิดและเริ่มต้นอาชีพทางการเมือง และยังคงเป็นที่อยู่อาศัยต่อไป Esen ระบุว่าการดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีของอิสตันบูลของ Erdogan “ทำให้เขากลายเป็นผู้มีชื่อเสียงในระดับชาติ” และเขาตั้งข้อสังเกตว่าใครก็ตามที่ชนะอิสตันบูลได้ ตุรกีจะเป็นผู้ชนะ ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของ Erdogan