O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, garantiu seu governo pela terceira década depois de vencer a eleição presidencial no domingo. Porém, sua vitória não incluiu Istambul, uma joia estratégica e pessoal que o líder está ansioso para retomar nas próximas eleições municipais marcadas para março de 2024.
Em seu discurso de vitória, Erdogan afirmou que seu próximo objetivo é vencer Uskudar, um grande distrito de Istambul, e a própria cidade nas eleições locais de 2024. Para reconquistar a cidade, Erdogan quer instalar um prefeito de seu partido Justiça e Desenvolvimento (AK).
Istambul já foi a capital do Império Otomano e agora é a cidade mais populosa da Turquia, com quase 16 milhões de habitantes, um quarto do eleitorado do país. A cidade era administrada por um partido islâmico, primeiro pelo Partido do Bem-Estar, do qual Erdogan era membro, e depois pelo Partido AK até que o Partido Republicano do Povo (CHP) ganhou sua prefeitura em 2019 sob Ekrem Imamoglu. Antes de servir como primeiro-ministro em 2003, o próprio Erdogan também ocupou o cargo de prefeito de Istambul entre 1994 e 1998.
O atual prefeito de Istambul, o empresário de 52 anos, Imamoglu, é o 32º prefeito da cidade e também concorreu como candidato a vice-presidente do candidato da oposição Kemal Kilicdaroglu nas eleições presidenciais de 2021. Analistas sugerem que Imamoglu é um forte oponente que continua sendo uma ameaça ao governo de Erdogan.
Erdogan vê a retomada de Istambul de seu inimigo da oposição como uma vitória pessoal. Durante as comemorações do 570º aniversário da conquista otomana da cidade, Imamoglu lembrou a Erdogan em um discurso que, embora tenha vencido a eleição presidencial, ainda não havia conseguido reconquistar Istambul.
Pesquisas recentes indicam que se Imamoglu e Erdogan tivessem disputado a mesma eleição presidencial, Imamoglu ganharia quase 50% dos votos, enquanto Erdogan ganharia perto de 39%. Assim, Erdogan tomou medidas para afastar Imamoglu, embora ainda não esteja claro como ele planeja fazê-lo.
Erdogan pode tentar conquistar os eleitores de Istambul nas próximas eleições municipais ou pode se envolver em uma operação extralegal para substituir Imamoglu por um nomeado pelo estado. É incerto como Erdogan retomará o centro comercial e eleitoral da Turquia.
Apesar da vitória de Erdogan nas eleições presidenciais, a oposição ainda está em disputa, com alguns prevendo que a cooperação entre os partidos da oposição pode resultar em seu sucesso futuro. O líder ainda enfrenta desafios significativos, desde a reconstrução do sul da Turquia, atingido pelo terremoto, até a revitalização de uma economia em declínio.
Sem dúvida, Istambul tem uma importância pessoal considerável para Erdogan, pois é a cidade onde nasceu e onde iniciou a sua carreira política, e continua a manter uma residência. Esen afirmou que o mandato de Erdogan como prefeito de Istambul "o levou à proeminência nacional" e observou que quem quer que vença Istambul ganha a Turquia, o que destaca sua importância estratégica.