El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, aseguró su gobierno por tercera década después de ganar las elecciones presidenciales el domingo. Sin embargo, su victoria no incluyó a Estambul, una joya estratégica y personal que el líder está ansioso por recuperar en las próximas elecciones municipales previstas para marzo de 2024.
En su discurso de victoria, Erdogan afirmó que su próximo objetivo es ganar tanto Uskudar, un gran distrito de Estambul, como la propia ciudad en las elecciones locales de 2024. Para recuperar la ciudad, Erdogan quiere instalar un alcalde de su Partido Justicia y Desarrollo (AK).
Estambul una vez fue la capital del Imperio Otomano y ahora es la ciudad más poblada de Turquía con casi 16 millones de personas, una cuarta parte del electorado del país. La ciudad estaba dirigida por un partido islamista, primero por el Partido del Bienestar del que era miembro Erdogan, y luego por el Partido AK hasta que el Partido Popular Republicano (CHP) ganó su alcaldía en 2019 bajo Ekrem Imamoglu. Antes de ocupar el cargo de primer ministro en 2003, el propio Erdogan también ocupó la alcaldía de Estambul entre 1994 y 1998.
El actual alcalde de Estambul, el empresario de 52 años Imamoglu, es el alcalde número 32 de la ciudad y también se postuló como posible vicepresidente del candidato de la oposición Kemal Kilicdaroglu en las elecciones presidenciales de 2021. Los analistas sugieren que Imamoglu es un oponente fuerte que sigue siendo una amenaza para el gobierno de Erdogan.
Erdogan considera que recuperar Estambul de manos de su némesis opositora es una victoria personal. Durante las celebraciones del 570 aniversario de la conquista otomana de la ciudad, Imamoglu le recordó a Erdogan en un discurso que aunque había ganado las elecciones presidenciales, aún no había logrado recuperar Estambul.
Encuestas recientes indican que si Imamoglu y Erdogan hubieran competido en las mismas elecciones presidenciales, Imamoglu ganaría casi el 50 % de los votos, mientras que Erdogan ganaría cerca del 39 %. Por lo tanto, Erdogan ha tomado medidas para dejar de lado a Imamoglu, aunque no está claro cómo planea hacerlo.
Erdogan puede tratar de ganarse a los votantes de Estambul en las próximas elecciones municipales o puede participar en una operación extralegal para reemplazar a Imamoglu con una persona designada por el estado. No está claro cómo Erdogan recuperará el centro comercial y electoral de Turquía.
A pesar de la victoria de Erdogan en las elecciones presidenciales, la oposición aún está en disputa, y algunos predicen que la cooperación entre los partidos de la oposición puede resultar en su éxito futuro. El líder todavía enfrenta desafíos importantes, desde la reconstrucción del sur de Turquía azotado por el terremoto hasta la revitalización de una economía en declive.
Sin duda, Estambul tiene una gran importancia personal para Erdogan, ya que es la ciudad donde nació y donde inició su carrera política, y sigue manteniendo una residencia. Esen afirmó que el mandato de Erdogan como alcalde de Estambul “lo catapultó a la prominencia nacional”, y ha señalado que quien gana Estambul gana Turquía, lo que subraya su importancia estratégica.