Prezydent Turcji Recep Tayyip Erdogan zapewnił sobie rządy na trzecią dekadę po wygranej w niedzielnych wyborach prezydenckich. Jednak jego zwycięstwo nie obejmowało Stambułu, strategicznego i osobistego klejnotu, który przywódca chętnie odzyska w nadchodzących wyborach lokalnych zaplanowanych na marzec 2024 r.
W swoim zwycięskim przemówieniu Erdogan stwierdził, że jego kolejnym celem jest zwycięstwo zarówno w Uskudar, dużej dzielnicy Stambułu, jak iw samym mieście w wyborach lokalnych w 2024 roku. Aby odzyskać miasto, Erdogan chce zainstalować burmistrza ze swojej Partii Sprawiedliwości i Rozwoju (AK).
Stambuł był niegdyś stolicą Imperium Osmańskiego, a obecnie jest najbardziej zaludnionym miastem Turcji, liczącym prawie 16 milionów ludzi, co stanowi jedną czwartą elektoratu kraju. Miasto było rządzone przez partię islamistyczną, najpierw przez Partię Opieki Społecznej, której Erdogan był członkiem, a następnie przez Partię AK, aż Republikańska Partia Ludowa (CHP) zdobyła urząd burmistrza w 2019 r. pod przywództwem Ekrema Imamoglu. Przed objęciem funkcji premiera w 2003 r. sam Erdogan sprawował również urząd burmistrza Stambułu w latach 1994-1998.
Obecny burmistrz Stambułu, 52-letni biznesmen Imamoglu, jest 32. burmistrzem miasta, a także kandydował jako przyszły wiceprezydent kandydata opozycji Kemala Kilicdaroglu w wyborach prezydenckich w 2021 roku. Analitycy sugerują, że Imamoglu jest silnym przeciwnikiem, który pozostaje zagrożeniem dla rządów Erdogana.
Erdogan postrzega odebranie Stambułu swojemu nemezis opozycji jako osobiste zwycięstwo. Podczas obchodów 570. rocznicy podboju miasta przez Turków Imamoglu przypomniał Erdoganowi w przemówieniu, że chociaż wygrał wybory prezydenckie, nadal nie zdołał odzyskać Stambułu.
Ostatnie sondaże wskazują, że gdyby Imamoglu i Erdogan startowali w tych samych wyborach prezydenckich, Imamoglu zdobyłby prawie 50% głosów, podczas gdy Erdogan prawie 39%. W związku z tym Erdogan podjął kroki w celu odsunięcia Imamoglu na bok, chociaż nie jest jasne, w jaki sposób zamierza to zrobić.
Erdogan może dążyć do pozyskania wyborców w Stambule w nadchodzących wyborach lokalnych lub może zaangażować się w pozaprawną operację mającą na celu zastąpienie Imamoglu urzędnikiem państwowym. Nie jest pewne, w jaki sposób Erdogan odzyska centrum handlowe i wyborcze Turcji.
Mimo zwycięstwa Erdogana w wyborach prezydenckich opozycja nadal walczy, a niektórzy przewidują, że współpraca między partiami opozycyjnymi może zaowocować ich przyszłym sukcesem. Przywódca wciąż stoi przed poważnymi wyzwaniami, od odbudowy dotkniętego trzęsieniem ziemi południa Turcji po ożywienie upadającej gospodarki.
Niewątpliwie Stambuł ma dla Erdogana duże osobiste znaczenie, ponieważ jest to miasto, w którym się urodził, rozpoczął karierę polityczną i nadal utrzymuje rezydencję. Esen stwierdził, że kadencja Erdogana jako burmistrza Stambułu „przyniosła mu rozgłos w kraju” i zauważył, że ktokolwiek wygrywa Stambuł, wygrywa Turcję, co podkreśla jej strategiczne znaczenie.