Las temperaturas abrasadoras que se extienden por partes de los Estados Unidos presentan desafíos para las aerolíneas, lo que resulta en ajustes en sus operaciones en las ciudades más afectadas. Allegiant Airlines, una unidad de Allegiant Travel Co. , ha declarado que retrasará los vuelos si existe una amenaza para la seguridad o la comodidad de los pasajeros a medida que las temperaturas récord continúan golpeando el suroeste de los EE. UU. Las Vegas, donde tiene su sede Allegiant, ha estado bajo avisos de calor excesivo con temperaturas que superan los 100F (38C) desde el 30 de junio, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Las altas temperaturas hacen que el aire se vuelva menos denso, lo que reduce el rendimiento del motor y la cantidad de sustentación generada a una velocidad determinada. En consecuencia, se requiere que las aeronaves despeguen con pesos más bajos y distancias más largas para producir suficiente sustentación. Esto requiere una reducción del peso de los aviones, lo que puede llevar a medidas como la reducción de combustible o equipaje y, en algunos casos, tener que sacar pasajeros.
Delta Air Lines enfrentó recientemente problemas de peso debido al calor, lo que provocó retrasos en un vuelo de Las Vegas a Atlanta. Como resultado, varios pasajeros decidieron voluntariamente desembarcar de la aeronave. En respuesta a tales situaciones, aerolíneas como Delta han implementado protocolos adicionales para abordar el impacto operativo del calor extremo en los aviones. Estas medidas incluyen cargar menos combustible para tener en cuenta el peso y el equilibrio, así como programar el reabastecimiento de combustible a lo largo de la ruta cuando sea necesario.
Para combatir los desafíos relacionados con el calor, los aviones están conectados a unidades de refrigeración externas mientras están en las puertas. Sin embargo, el calor extremo puede abrumar a estas unidades y reducir su eficacia. Una vez que el avión sale de la puerta de embarque, el aire normalmente se aspira a los motores, se enfría y luego circula en la cabina. Sin embargo, es posible que este sistema no funcione de manera óptima cuando un avión está inactivo en una pista.
En un esfuerzo por garantizar aire fresco en los puentes de los aviones, American Airlines está tomando medidas adicionales para mantener una refrigeración adecuada durante el proceso de embarque. La aerolínea también ha realizado un mantenimiento temprano en las unidades de potencia auxiliar que ejecutan los sistemas a bordo cuando los motores están apagados. El CEO de American, Robert Isom, afirmó que aunque han experimentado una pequeña cantidad de desvíos y demoras debido a las altas temperaturas, su plan les ha permitido minimizar las interrupciones significativas. La aerolínea incluso modificó su plan operativo para evitar restricciones de peso.
Las principales aerolíneas, incluidas Delta, American y United Airlines, están tomando medidas para proteger al personal del aeropuerto que trabaja al aire libre en condiciones de calor extremo. Esto incluye proporcionar descansos más frecuentes, suministros de agua adicionales, acceso a áreas sombreadas o aire acondicionado y toallas refrescantes.
Se espera que la intensa ola de calor persista durante el fin de semana en muchas partes del suroeste de EE. UU. Phoenix ya ha experimentado temperaturas de hasta 119F (48C) y ha visto temperaturas que superan los 100F desde mediados de junio. En 2017, las temperaturas extremas forzaron la cancelación de vuelos en Phoenix, particularmente para aviones regionales más pequeños y aviones más antiguos.