As temperaturas escaldantes que atingem partes dos Estados Unidos estão apresentando desafios para as companhias aéreas, resultando em ajustes em suas operações nas cidades mais afetadas. A Allegiant Airlines, uma unidade da Allegiant Travel Co. , afirmou que atrasará os voos se houver uma ameaça à segurança ou ao conforto dos passageiros, pois as temperaturas recordes continuam a atingir o sudoeste dos EUA. Las Vegas, onde a Allegiant está sediada, está sob alertas de calor excessivo, com temperaturas superiores a 100F (38C) desde 30 de junho, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.
As altas temperaturas fazem com que o ar fique menos denso, o que reduz o desempenho do motor e a quantidade de sustentação gerada em uma determinada velocidade. Consequentemente, as aeronaves são obrigadas a decolar com pesos menores e distâncias maiores para produzir sustentação suficiente. Isso exige uma redução no peso dos aviões, o que pode levar a medidas como a redução de combustível ou bagagem e, em alguns casos, a remoção de passageiros.
A Delta Air Lines recentemente enfrentou problemas de peso devido ao calor, causando atrasos em um voo de Las Vegas para Atlanta. Como resultado, vários passageiros decidiram voluntariamente desembarcar da aeronave. Em resposta a tais situações, protocolos adicionais foram implementados por companhias aéreas como a Delta para lidar com o impacto operacional do calor extremo nas aeronaves. Essas medidas incluem carregar menos combustível para levar em conta o peso e o balanceamento, além de programar o reabastecimento ao longo da rota quando necessário.
Para combater os desafios relacionados ao calor, os aviões são conectados a unidades externas de resfriamento enquanto estão nos portões. No entanto, o calor extremo pode sobrecarregar essas unidades, reduzindo sua eficácia. Depois que a aeronave sai do portão, o ar é normalmente sugado para os motores, resfriado e depois circulado na cabine. No entanto, esse sistema pode não funcionar de maneira ideal quando um avião está parado em uma pista.
Em um esforço para garantir ar fresco nas pontes de embarque, a American Airlines está tomando medidas extras para manter o resfriamento adequado durante o processo de embarque. A companhia aérea também realizou manutenção antecipada em unidades auxiliares de energia que operam sistemas a bordo quando os motores estão desligados. O CEO da American, Robert Isom, afirmou que, embora tenham sofrido um pequeno número de desvios e atrasos devido às altas temperaturas, seu plano permitiu minimizar interrupções significativas. A companhia aérea até alterou seu plano operacional para evitar restrições de peso.
As principais companhias aéreas, incluindo Delta, American e United Airlines, estão tomando medidas para proteger os funcionários do aeroporto que trabalham ao ar livre sob calor extremo. Isso inclui intervalos mais frequentes, abastecimento de água adicional, acesso a áreas sombreadas ou ar-condicionado e toalhas refrescantes.
A intensa onda de calor deve persistir no fim de semana em muitas partes do sudoeste dos EUA. Phoenix já experimentou temperaturas de até 119F (48C) e viu temperaturas superiores a 100F desde meados de junho. Em 2017, temperaturas extremas forçaram o cancelamento de voos em Phoenix, principalmente para jatos regionais menores e aeronaves mais antigas.