Les températures torrides qui sévissent dans certaines parties des États-Unis présentent des défis pour les compagnies aériennes, entraînant des ajustements de leurs opérations dans les villes les plus touchées. Allegiant Airlines, une unité d'Allegiant Travel Co. , a déclaré qu'il retarderait les vols s'il y avait une menace pour la sécurité ou le confort des passagers alors que des températures record continuaient de frapper le sud-ouest des États-Unis. Las Vegas, où Allegiant est basé, fait l'objet d'avis de chaleur excessive avec des températures dépassant 100F (38C) depuis le 30 juin, selon le National Weather Service.
Les températures élevées rendent l'air moins dense, ce qui réduit les performances du moteur et la quantité de portance générée à une vitesse donnée. Par conséquent, les aéronefs doivent décoller avec des poids inférieurs et des distances plus longues pour produire une portance suffisante. Cela nécessite une réduction du poids des avions, ce qui peut conduire à des mesures telles que la réduction de carburant ou de bagages et, dans certains cas, à devoir évacuer des passagers.
Delta Air Lines a récemment rencontré des problèmes de poids en raison de la chaleur, ce qui a entraîné des retards sur un vol de Las Vegas à Atlanta. En conséquence, plusieurs passagers ont volontairement décidé de débarquer de l'avion. En réponse à de telles situations, des protocoles supplémentaires ont été mis en œuvre par des compagnies aériennes comme Delta pour faire face à l'impact opérationnel de la chaleur extrême sur les avions. Ces mesures comprennent le chargement de moins de carburant pour tenir compte du poids et de l'équilibre, ainsi que la planification du ravitaillement le long de l'itinéraire si nécessaire.
Pour lutter contre les problèmes liés à la chaleur, les avions sont connectés à des unités de refroidissement externes lorsqu'ils sont aux portes. Cependant, une chaleur extrême peut submerger ces unités, réduisant leur efficacité. Une fois que l'avion quitte la porte, l'air est généralement aspiré dans les moteurs, refroidi, puis distribué dans la cabine. Cependant, ce système peut ne pas fonctionner de manière optimale lorsqu'un avion est au repos sur un tarmac.
Afin d'assurer un air frais sur les ponts à réaction, American Airlines prend des mesures supplémentaires pour maintenir un refroidissement adéquat pendant le processus d'embarquement. La compagnie aérienne a également effectué une maintenance précoce sur les groupes auxiliaires de puissance qui exécutent les systèmes embarqués lorsque les moteurs sont éteints. Le PDG d'American, Robert Isom, a déclaré que bien qu'ils aient connu un petit nombre de détournements et de retards dus aux températures élevées, leur plan leur a permis de minimiser les perturbations importantes. La compagnie aérienne a même modifié son plan d'exploitation pour éviter les restrictions de poids.
Les principales compagnies aériennes, dont Delta, American et United Airlines, prennent des mesures pour protéger le personnel de l'aéroport travaillant à l'extérieur par une chaleur extrême. Cela comprend des pauses plus fréquentes, des approvisionnements en eau supplémentaires, l'accès à des zones ombragées ou à la climatisation et des serviettes rafraîchissantes.
La vague de chaleur intense devrait persister au cours du week-end dans de nombreuses régions du sud-ouest des États-Unis. Phoenix a déjà connu des températures aussi élevées que 119F (48C) et a vu des températures dépassant 100F depuis la mi-juin. En 2017, des températures extrêmes ont forcé l'annulation de vols à Phoenix, en particulier pour les petits jets régionaux et les avions plus anciens.