California y más de 30 estados más han presentado una demanda contra Meta Platforms Inc. , la empresa matriz de Instagram y Facebook, alegando que las plataformas de redes sociales explotan a los usuarios jóvenes con fines de lucro y los exponen a contenido dañino. La demanda, presentada en un tribunal federal de California, se suma al creciente escrutinio que enfrentan los gigantes de las redes sociales con respecto al trato que dan a los usuarios jóvenes.
Los abogados de los estados afirman que Meta ha utilizado tecnologías poderosas y sin precedentes para atraer e involucrar a jóvenes y adolescentes, atrapándolos en última instancia. Argumentan que el motivo principal de la empresa son las ganancias y, en su búsqueda de ganancias financieras, Meta ha engañado constantemente al público sobre los importantes peligros asociados con sus plataformas de redes sociales.
En respuesta a la demanda, Meta manifestó su compromiso de garantizar la seguridad de los adolescentes en línea y destacó la introducción de más de 30 herramientas destinadas a apoyar a los usuarios jóvenes y sus familias. La compañía expresó su decepción con el camino legal elegido por los fiscales generales, sugiriendo que la colaboración en toda la industria para establecer estándares claros y apropiados para la edad habría sido un enfoque más productivo.
La responsabilidad por el daño potencial causado a los jóvenes por los productos de las redes sociales ha ganado mucha atención desde que la ex empleada de Meta, Frances Haugen, surgió como denunciante a finales de 2021. Haugen proporcionó documentos internos que alegaban que Meta se dirigía conscientemente a jóvenes vulnerables para maximizar sus ganancias. En particular, un estudio interno filtrado en Instagram reveló evidencia de depresión y ansiedad relacionadas con problemas de imagen corporal entre las adolescentes que utilizan la plataforma. El testimonio de Haugen ante el Congreso se cita como prueba en la demanda actual.
Meta, junto con otros gigantes de las redes sociales como Snap, TikTok y Google, ahora enfrentan cientos de demandas que atribuyen la ansiedad, la depresión, los trastornos alimentarios y el insomnio a la adicción a sus plataformas. También han recibido numerosas quejas de distritos escolares, que actúan en nombre de los estudiantes, argumentando que las empresas han creado una molestia pública.
Si bien las empresas han afirmado que proporcionan recursos adicionales para apoyar a los usuarios jóvenes en línea, argumentan que las demandas buscan regular el contenido de manera inapropiada. Sin embargo, la demanda presentada por los estados sostiene que Meta continúa minimizando los efectos adversos de sus plataformas en los usuarios jóvenes, a pesar de supuestamente realizar estudios internos que revelaron daños significativos asociados con el uso prolongado por parte de niños y adolescentes.
La demanda alega que Meta recopila información personal sobre usuarios menores del límite de edad que no han proporcionado el consentimiento de sus padres, en violación de sus propias regulaciones. Además, se acusa a la empresa de dirigirse a usuarios más jóvenes mediante estrategias de marketing, incluidos anuncios en los que aparecen actores que parecen niños utilizando sus plataformas.
La demanda también destaca cuentas orientadas a niños tanto en Facebook como en Instagram, que presentan juguetes icónicos como Hot Wheels y Lego, así como programas de televisión infantiles populares como PAW Patrol y Bluey.
Los estados buscan una orden judicial para obligar a Meta a cesar las prácticas mencionadas e imponer multas civiles por cada violación de las leyes estatales y federales.
Esta demanda sigue a otra similar presentada por Arkansas contra Meta en marzo de este año.
Aparte de las acciones legales, los estados también están intentando restringir la forma en que las plataformas de redes sociales se dirigen a los usuarios jóvenes. Nueva York está considerando una legislación que requeriría que las empresas obtengan un permiso proactivo para que los niños usen sus plataformas durante la noche, mientras que Utah ha implementado medidas que exigen que las plataformas verifiquen las edades de los usuarios e implementen restricciones específicas para menores. California aprobó recientemente un proyecto de ley que aumenta la responsabilidad legal de las empresas de redes sociales por permitir que persista el abuso infantil en sus plataformas.