La California e oltre 30 altri stati hanno intentato una causa contro Meta Platforms Inc. , la società madre di Instagram e Facebook, sostenendo che le piattaforme di social media sfruttano i giovani utenti a scopo di lucro e li espongono a contenuti dannosi. La causa, depositata presso un tribunale federale in California, si aggiunge al crescente controllo affrontato dai giganti dei social media per quanto riguarda il trattamento riservato ai giovani utenti.
Gli avvocati statali affermano che Meta ha utilizzato tecnologie potenti e senza precedenti per attirare e coinvolgere giovani e adolescenti, intrappolandoli infine. Sostengono che il motivo principale dell'azienda è il profitto e, nel perseguimento di guadagni finanziari, Meta ha costantemente fuorviato il pubblico riguardo ai pericoli significativi associati alle sue piattaforme di social media.
In risposta alla causa, Meta ha dichiarato il proprio impegno nel garantire la sicurezza degli adolescenti online e ha evidenziato l'introduzione di oltre 30 strumenti volti a supportare i giovani utenti e le loro famiglie. L'azienda ha espresso disappunto per il percorso legale scelto dai procuratori generali, suggerendo che la collaborazione in tutto il settore per stabilire standard chiari e adeguati all'età sarebbe stato un approccio più produttivo.
La responsabilità per il potenziale danno causato ai giovani dai prodotti dei social media ha guadagnato un'attenzione significativa da quando l'ex dipendente di Meta, Frances Haugen, è emersa come informatore alla fine del 2021. Haugen ha fornito documenti interni secondo cui Meta prendeva consapevolmente di mira giovani individui vulnerabili per massimizzare i profitti. In particolare, uno studio interno trapelato su Instagram ha rivelato prove di depressione e ansia legate a problemi di immagine corporea tra le ragazze adolescenti che utilizzano la piattaforma. La testimonianza di Haugen al Congresso è citata come prova nell'attuale causa.
Meta, insieme ad altri giganti dei social media come Snap, TikTok e Google, si trova ora ad affrontare centinaia di cause legali che attribuiscono ansia, depressione, disturbi alimentari e insonnia alla dipendenza dalle loro piattaforme. Hanno anche ricevuto numerose denunce da parte dei distretti scolastici, che agiscono per conto degli studenti, sostenendo che le aziende hanno creato disagio pubblico.
Sebbene le aziende affermino di fornire risorse aggiuntive per supportare i giovani utenti online, sostengono che le azioni legali cercano in modo inappropriato di regolamentare i contenuti. Tuttavia, la causa intentata dagli Stati sostiene che Meta continua a minimizzare gli effetti negativi delle sue piattaforme sui giovani utenti, nonostante abbiano condotto studi interni che hanno rivelato danni significativi associati all'uso prolungato da parte di bambini e adolescenti.
La causa sostiene che Meta raccoglie informazioni personali su utenti sotto il limite di età che non hanno fornito il consenso dei genitori, in violazione delle proprie normative. Inoltre, la società è accusata di prendere di mira gli utenti più giovani attraverso strategie di marketing, comprese pubblicità con attori che sembrano bambini che utilizzano le loro piattaforme.
L'azione legale mette in evidenza anche account orientati ai bambini sia su Facebook che su Instagram, con giocattoli iconici come Hot Wheels e Lego, nonché popolari programmi televisivi per bambini come PAW Patrol e Bluey.
Gli stati stanno cercando un'ordinanza del tribunale per obbligare Meta a cessare le pratiche menzionate e imporre sanzioni civili per ogni violazione delle leggi statali e federali.
Questa causa fa seguito a quella simile intentata dall'Arkansas contro Meta nel marzo di quest'anno.
Oltre alle azioni legali, gli stati stanno anche tentando di limitare il modo in cui le piattaforme di social media si rivolgono ai giovani utenti. New York sta valutando una legislazione che imporrebbe alle aziende di ottenere un permesso proattivo affinché i bambini possano utilizzare le loro piattaforme durante la notte, mentre lo Utah ha implementato misure che richiedono alle piattaforme di verificare l’età degli utenti e implementare restrizioni specifiche per i minori. La California ha recentemente approvato un disegno di legge che aumenta la responsabilità legale delle società di social media se consentono agli abusi sui minori di persistere sulle loro piattaforme.