קליפורניה ויותר מ-30 מדינות נוספות הגישו תביעה נגד Meta Platforms Inc. , חברת האם של אינסטגרם ופייסבוק, בטענה שפלטפורמות המדיה החברתית מנצלות משתמשים צעירים למטרות רווח וחושפות אותם לתוכן מזיק. התביעה, שהוגשה לבית המשפט הפדרלי בקליפורניה, מוסיפה לבדיקה ההולכת וגוברת העומדת בפני ענקיות המדיה החברתית בנוגע ליחס שלהן למשתמשים צעירים.
עורכי דין מטעם המדינות טוענים שמטה השתמשה בטכנולוגיות חזקות וחסרות תקדים כדי לפתות ולרתום בני נוער ובני נוער, ובסופו של דבר לכדה אותם. לטענתם, המניע העיקרי של החברה הוא רווח, ובמרדף אחר רווחים כספיים, Meta הטעתה בעקביות את הציבור בנוגע לסכנות המשמעותיות הכרוכות בפלטפורמות המדיה החברתיות שלה.
בתגובה לתביעה, מטה הצהירה על מחויבותה להבטחת בטיחותם של בני נוער באינטרנט והדגישה את הכנסתם של למעלה מ-30 כלים שמטרתם לתמוך במשתמשים צעירים ובני משפחותיהם. החברה הביעה אכזבה מהדרך המשפטית שנבחרה של היועץ המשפטי לממשלה, והציעה כי שיתוף פעולה בכל התעשייה לקביעת סטנדרטים ברורים ומתאימים לגיל היה גישה פרודוקטיבית יותר.
האחריות לנזק הפוטנציאלי הנגרם לצעירים על ידי מוצרי מדיה חברתית זכתה לתשומת לב משמעותית מאז שעובדת מטה לשעבר, פרנסס האוגן, הופיעה כחושפת בסוף 2021. Haugen סיפק מסמכים פנימיים שלפיהם מטה מכוונת ביודעין לצעירים פגיעים כדי למקסם את הרווחים. יש לציין כי מחקר פנימי שדלף באינסטגרם חשף עדויות לדיכאון וחרדה הקשורים לבעיות דימוי גוף בקרב נערות מתבגרות המשתמשות בפלטפורמה. עדותו של האוגן בפני הקונגרס מצוטטת כראיה בתביעה הנוכחית.
Meta, יחד עם ענקיות מדיה חברתיות אחרות כמו Snap, TikTok וגוגל, עומדות כעת בפני מאות תביעות משפטיות המייחסות חרדה, דיכאון, הפרעות אכילה וחוסר שינה להתמכרות לפלטפורמות שלהן. הם גם קיבלו תלונות רבות ממחוזות בתי הספר, הפועלים למען התלמידים, בטענה שהחברות יצרו מטרד ציבורי.
בעוד שהחברות טוענות שהן מספקות משאבים נוספים לתמיכה במשתמשים צעירים באינטרנט, הן טוענות שהתביעות מבקשות להסדיר תוכן באופן בלתי הולם. עם זאת, התביעה שהוגשה על ידי המדינות טוענת כי Meta ממשיכה להמעיט בהשפעות השליליות של הפלטפורמות שלה על משתמשים צעירים, למרות שביצעה לכאורה מחקרים פנימיים שחשפו נזק משמעותי הקשור לשימוש ממושך על ידי ילדים ובני נוער.
בתביעה נטען כי Meta אוספת מידע אישי על משתמשים מתחת למגבלת הגיל שלא סיפקו את הסכמת ההורים, בניגוד לתקנון שלהם. יתרה מכך, החברה מואשמת במיקוד למשתמשים צעירים יותר באמצעות תוכניות שיווק, כולל פרסומות המציגות שחקנים שנראים כילדים המשתמשים בפלטפורמות שלהם.
התביעה גם מדגישה חשבונות מוכווני ילדים הן בפייסבוק והן באינסטגרם, הכוללים צעצועים איקוניים כמו הוט ווילס ולגו, כמו גם תוכניות טלוויזיה פופולריות לילדים כמו PAW Patrol ו- Bluey.
המדינות מבקשות צו בית משפט שיחייב את Meta להפסיק את השיטות שהוזכרו ולהטיל קנסות אזרחיים על כל הפרה של חוקי המדינה והפדרליים.
תביעה זו באה בעקבות תביעה דומה שהגישה ארקנסו נגד Meta במרץ השנה.
מלבד צעדים משפטיים, מדינות מנסות גם להגביל את האופן שבו פלטפורמות מדיה חברתית מכוונות למשתמשים צעירים. ניו יורק שוקלת חקיקה שתחייב חברות לקבל אישור יזום לילדים להשתמש בפלטפורמות שלהן בן לילה, בעוד יוטה יישמה צעדים המחייבים פלטפורמות לאמת את גיל המשתמשים ולהטמיע הגבלות ספציפיות לקטינים. קליפורניה העבירה לאחרונה הצעת חוק שמגבירה את האחריות המשפטית של חברות מדיה חברתית לאפשר להתעללות בילדים להימשך בפלטפורמות שלהן.