A Califórnia e mais de 30 outros estados entraram com uma ação judicial contra a Meta Platforms Inc. , empresa controladora do Instagram e do Facebook, alegando que as plataformas de mídia social exploram usuários jovens para obter lucro e os expõem a conteúdos nocivos. A ação, movida no tribunal federal da Califórnia, aumenta o crescente escrutínio enfrentado pelos gigantes das mídias sociais em relação ao tratamento que dispensam aos usuários jovens.
Os advogados dos estados afirmam que a Meta utilizou tecnologias poderosas e sem precedentes para atrair e envolver jovens e adolescentes, acabando por enganá-los. Eles argumentam que o principal motivo da empresa é o lucro e, na sua busca por ganhos financeiros, a Meta tem consistentemente enganado o público em relação aos perigos significativos associados às suas plataformas de redes sociais.
Em resposta ao processo, a Meta afirmou o seu compromisso em garantir a segurança dos adolescentes online e destacou a introdução de mais de 30 ferramentas destinadas a apoiar os jovens utilizadores e as suas famílias. A empresa expressou desapontamento com o caminho jurídico escolhido pelos procuradores-gerais, sugerindo que a colaboração em toda a indústria para estabelecer padrões claros e adequados à idade teria sido uma abordagem mais produtiva.
A responsabilidade pelos danos potenciais causados aos jovens pelos produtos das redes sociais ganhou atenção significativa desde que a ex-funcionária da Meta, Frances Haugen, emergiu como denunciante no final de 2021. Haugen forneceu documentos internos que alegavam que a Meta visava conscientemente jovens vulneráveis para maximizar os lucros. Notavelmente, um estudo interno vazado no Instagram revelou evidências de depressão e ansiedade relacionadas a problemas de imagem corporal entre adolescentes que usam a plataforma. O depoimento de Haugen ao Congresso é citado como prova no processo atual.
A Meta, juntamente com outros gigantes da mídia social como Snap, TikTok e Google, agora enfrentam centenas de ações judiciais que atribuem ansiedade, depressão, distúrbios alimentares e insônia ao vício em suas plataformas. Também receberam inúmeras reclamações de distritos escolares, agindo em nome dos estudantes, argumentando que as empresas criaram um incômodo público.
Embora as empresas tenham alegado fornecer recursos adicionais para apoiar os jovens usuários on-line, elas argumentam que as ações judiciais buscam regulamentar indevidamente o conteúdo. No entanto, a ação movida pelos estados sustenta que a Meta continua a minimizar os efeitos adversos das suas plataformas sobre os utilizadores jovens, apesar de alegadamente realizar estudos internos que revelaram danos significativos associados ao uso prolongado por crianças e adolescentes.
A ação alega que a Meta coleta informações pessoais sobre usuários abaixo do limite de idade que não forneceram consentimento dos pais, violando seus próprios regulamentos. Além disso, a empresa é acusada de atingir utilizadores mais jovens através de esquemas de marketing, incluindo anúncios com atores que parecem ser crianças a utilizar as suas plataformas.
O processo também destaca contas voltadas para crianças no Facebook e no Instagram, apresentando brinquedos icônicos como Hot Wheels e Lego, bem como programas infantis populares de televisão como PAW Patrol e Bluey.
Os estados estão buscando uma ordem judicial para obrigar a Meta a cessar as práticas mencionadas e impor multas civis para cada violação das leis estaduais e federais.
Este processo segue um processo semelhante movido pelo Arkansas contra Meta em março deste ano.
Além de ações legais, os estados também estão tentando restringir a forma como as plataformas de mídia social visam os usuários jovens. Nova Iorque está a considerar uma legislação que exigiria que as empresas obtivessem permissão proativa para que as crianças utilizassem as suas plataformas durante a noite, enquanto o Utah implementou medidas que exigem que as plataformas verifiquem a idade dos utilizadores e implementem restrições específicas para menores. A Califórnia aprovou recentemente um projeto de lei que aumenta a responsabilidade legal das empresas de mídia social por permitirem que o abuso infantil persista em suas plataformas.