Kalifornien och över 30 andra delstater har lämnat in en stämningsansökan mot Meta Platforms Inc. , moderbolaget till Instagram och Facebook, och hävdar att de sociala medieplattformarna utnyttjar unga användare i vinstsyfte och utsätter dem för skadligt innehåll. Stämningen, inlämnad till federal domstol i Kalifornien, bidrar till den växande granskning som sociala mediejättar står inför när det gäller deras behandling av unga användare.
Advokater för delstaterna hävdar att Meta har använt kraftfull och aldrig tidigare skådad teknik för att locka och engagera ungdomar och tonåringar, och slutligen fånga dem. De hävdar att företagets primära motiv är vinst, och i deras strävan efter ekonomiska vinster har Meta konsekvent vilseleda allmänheten angående de betydande farorna som är förknippade med dess sociala medieplattformar.
Som svar på stämningsansökan uttalade Meta sitt engagemang för att garantera säkerheten för tonåringar online och lyfte fram introduktionen av över 30 verktyg som syftar till att stödja unga användare och deras familjer. Företaget uttryckte besvikelse över den valda juridiska vägen för justitieadvokaten, vilket antydde att samarbete över hela branschen för att upprätta tydliga, åldersanpassade standarder skulle ha varit ett mer produktivt tillvägagångssätt.
Ansvaret för den potentiella skadan orsakad av unga människor av sociala medieprodukter har fått stor uppmärksamhet sedan tidigare Meta-anställda, Frances Haugen, dök upp som en whistleblower i slutet av 2021. Haugen tillhandahöll interna dokument som påstod att Meta medvetet riktade sig mot utsatta unga individer för att maximera vinsten. Noterbart, en läckt intern studie på Instagram avslöjade bevis på depression och ångest relaterade till kroppsbildproblem bland tonårsflickor som använder plattformen. Haugens vittnesmål till kongressen citeras som bevis i den aktuella rättegången.
Meta, tillsammans med andra sociala mediejättar som Snap, TikTok och Google, står nu inför hundratals stämningar som tillskriver ångest, depression, ätstörningar och sömnlöshet beroende på deras plattformar. De har också tagit emot många klagomål från skoldistrikt, som agerar på uppdrag av elever, som hävdar att företagen har skapat en allmän olägenhet.
Medan företagen har hävdat att de tillhandahåller ytterligare resurser för att stödja unga användare online, hävdar de att stämningarna på ett olämpligt sätt syftar till att reglera innehåll. Men stämningsansökan som lämnats in av staterna hävdar att Meta fortsätter att tona ned de negativa effekterna av sina plattformar på unga användare, trots att de påstås ha genomfört interna studier som avslöjade betydande skada i samband med långvarig användning av barn och tonåringar.
Stämningen hävdar att Meta samlar in personlig information om användare under åldersgränsen som inte har lämnat föräldrarnas samtycke, i strid med deras egna regler. Dessutom anklagas företaget för att rikta in sig på yngre användare genom marknadsföringsprogram, inklusive annonser med skådespelare som verkar vara barn som använder deras plattformar.
Rättegången lyfter också fram barnorienterade konton på både Facebook och Instagram, med ikoniska leksaker som Hot Wheels och Lego, såväl som populära tv-program för barn som PAW Patrol och Bluey.
Staterna söker ett domstolsbeslut för att tvinga Meta att upphöra med de nämnda metoderna och utdöma civilrättsliga böter för varje brott mot statliga och federala lagar.
Denna rättegång följer på en liknande stämning som lämnades in av Arkansas mot Meta i mars i år.
Bortsett från rättsliga åtgärder försöker stater också begränsa hur sociala medieplattformar riktar sig till unga användare. New York överväger lagstiftning som skulle kräva att företag ska få proaktivt tillstånd för barn att använda deras plattformar över natten, medan Utah har implementerat åtgärder som kräver att plattformar ska verifiera användarnas ålder och implementera specifika begränsningar för minderåriga. Kalifornien antog nyligen ett lagförslag som ökar det juridiska ansvaret för sociala medieföretag för att tillåta barnmisshandel att fortsätta på deras plattformar.