कैलिफ़ोर्निया और 30 से अधिक अन्य राज्यों ने मेटा प्लेटफ़ॉर्म इंक के खिलाफ मुकदमा दायर किया है। इंस्टाग्राम और फेसबुक की मूल कंपनी का आरोप है कि सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म लाभ के लिए युवा उपयोगकर्ताओं का शोषण करते हैं और उन्हें हानिकारक सामग्री के संपर्क में लाते हैं। कैलिफ़ोर्निया की संघीय अदालत में दायर किया गया मुकदमा, युवा उपयोगकर्ताओं के साथ व्यवहार के संबंध में सोशल मीडिया दिग्गजों द्वारा सामना की जाने वाली बढ़ती जांच को जोड़ता है।
राज्यों के वकीलों का दावा है कि मेटा ने युवाओं और किशोरों को लुभाने और संलग्न करने के लिए शक्तिशाली और अभूतपूर्व प्रौद्योगिकियों का उपयोग किया है, अंततः उन्हें फंसाया है। उनका तर्क है कि कंपनी का प्राथमिक उद्देश्य लाभ है, और वित्तीय लाभ की खोज में, मेटा ने अपने सोशल मीडिया प्लेटफार्मों से जुड़े महत्वपूर्ण खतरों के बारे में जनता को लगातार गुमराह किया है।
मुकदमे के जवाब में, मेटा ने ऑनलाइन किशोरों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए अपनी प्रतिबद्धता बताई और युवा उपयोगकर्ताओं और उनके परिवारों का समर्थन करने के उद्देश्य से 30 से अधिक टूल की शुरूआत पर प्रकाश डाला। कंपनी ने अटॉर्नी जनरल के चुने हुए कानूनी रास्ते पर निराशा व्यक्त की, सुझाव दिया कि स्पष्ट, आयु-उपयुक्त मानकों को स्थापित करने के लिए उद्योग भर में सहयोग एक अधिक उत्पादक दृष्टिकोण होगा।
2021 के अंत में पूर्व मेटा कर्मचारी, फ्रांसिस हौगेन के व्हिसलब्लोअर के रूप में उभरने के बाद से सोशल मीडिया उत्पादों से युवाओं को होने वाले संभावित नुकसान की जिम्मेदारी पर महत्वपूर्ण ध्यान दिया गया है। हौगेन ने आंतरिक दस्तावेज़ उपलब्ध कराए जिसमें आरोप लगाया गया कि मेटा ने अधिकतम लाभ कमाने के लिए जानबूझकर कमजोर युवा व्यक्तियों को लक्षित किया। विशेष रूप से, इंस्टाग्राम पर लीक हुए एक आंतरिक अध्ययन में मंच का उपयोग करने वाली किशोरियों में शरीर-छवि के मुद्दों से संबंधित अवसाद और चिंता के प्रमाण सामने आए। कांग्रेस के लिए हौगेन की गवाही को वर्तमान मुकदमे में सबूत के रूप में उद्धृत किया गया है।
स्नैप, टिकटॉक और गूगल जैसे अन्य सोशल मीडिया दिग्गजों के साथ मेटा को अब चिंता, अवसाद, खान-पान संबंधी विकार और अनिद्रा के लिए अपने प्लेटफॉर्म की लत के लिए सैकड़ों मुकदमों का सामना करना पड़ रहा है। उन्हें स्कूल जिलों से भी छात्रों की ओर से कार्रवाई करते हुए कई शिकायतें मिली हैं, जिसमें तर्क दिया गया है कि कंपनियों ने सार्वजनिक उपद्रव पैदा किया है।
हालांकि कंपनियों ने युवा उपयोगकर्ताओं को ऑनलाइन समर्थन देने के लिए अतिरिक्त संसाधन उपलब्ध कराने का दावा किया है, उनका तर्क है कि मुकदमे अनुचित तरीके से सामग्री को विनियमित करना चाहते हैं। हालाँकि, राज्यों द्वारा दायर मुकदमे में कहा गया है कि कथित तौर पर आंतरिक अध्ययन करने के बावजूद मेटा ने युवा उपयोगकर्ताओं पर अपने प्लेटफार्मों के प्रतिकूल प्रभावों को कम करना जारी रखा है, जिसमें बच्चों और किशोरों द्वारा लंबे समय तक उपयोग से जुड़े महत्वपूर्ण नुकसान का पता चला है।
मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि मेटा अपने स्वयं के नियमों का उल्लंघन करते हुए, आयु सीमा से कम उम्र के उपयोगकर्ताओं के बारे में व्यक्तिगत जानकारी एकत्र करता है, जिन्होंने माता-पिता की सहमति प्रदान नहीं की है। इसके अलावा, कंपनी पर विपणन योजनाओं के माध्यम से युवा उपयोगकर्ताओं को लक्षित करने का आरोप है, जिसमें ऐसे अभिनेताओं को शामिल करने वाले विज्ञापन भी शामिल हैं जो उनके प्लेटफॉर्म का उपयोग करते हुए बच्चे प्रतीत होते हैं।
मुकदमा फेसबुक और इंस्टाग्राम दोनों पर बाल-उन्मुख खातों पर भी प्रकाश डालता है, जिसमें हॉट व्हील्स और लेगो जैसे प्रतिष्ठित खिलौने, साथ ही पीएडब्ल्यू पेट्रोल और ब्लूई जैसे लोकप्रिय बच्चों के टेलीविजन कार्यक्रम शामिल हैं।
राज्य मेटा को उल्लिखित प्रथाओं को बंद करने और राज्य और संघीय कानूनों के प्रत्येक उल्लंघन के लिए नागरिक जुर्माना लगाने के लिए मजबूर करने के लिए एक अदालती आदेश की मांग कर रहे हैं।
यह मुकदमा इस साल मार्च में अरकंसास द्वारा मेटा के खिलाफ दायर किए गए इसी तरह के मुकदमे का अनुसरण करता है।
कानूनी कार्रवाई के अलावा, राज्य यह भी प्रतिबंधित करने का प्रयास कर रहे हैं कि सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म युवा उपयोगकर्ताओं को कैसे लक्षित करते हैं। न्यूयॉर्क ऐसे कानून पर विचार कर रहा है जिसके लिए कंपनियों को बच्चों के लिए रात भर अपने प्लेटफॉर्म का उपयोग करने के लिए सक्रिय अनुमति प्राप्त करने की आवश्यकता होगी, जबकि यूटा ने उपयोगकर्ताओं की उम्र को सत्यापित करने और नाबालिगों के लिए विशिष्ट प्रतिबंधों को लागू करने के लिए प्लेटफार्मों की आवश्यकता वाले उपायों को लागू किया है। कैलिफ़ोर्निया ने हाल ही में एक विधेयक पारित किया है जो अपने प्लेटफ़ॉर्म पर बाल शोषण को जारी रखने की अनुमति देने के लिए सोशल मीडिया कंपनियों की कानूनी देनदारी को बढ़ाता है।