Kalifornia i ponad 30 innych stanów złożyły pozew przeciwko Meta Platforms Inc. , spółki dominującej Instagrama i Facebooka, twierdząc, że platformy mediów społecznościowych wykorzystują młodych użytkowników w celach zarobkowych i narażają ich na szkodliwe treści. Pozew złożony w sądzie federalnym w Kalifornii pogłębia rosnącą kontrolę gigantów mediów społecznościowych w zakresie sposobu, w jaki traktują młodych użytkowników.
Prawnicy stanowi twierdzą, że Meta wykorzystała potężne i bezprecedensowe technologie, aby przyciągnąć i zaangażować młodzież i nastolatków, ostatecznie ich usidlając. Twierdzą, że głównym motywem firmy jest zysk, a w dążeniu do zysków finansowych Meta konsekwentnie wprowadzała opinię publiczną w błąd w odniesieniu do znaczących zagrożeń związanych z jej platformami mediów społecznościowych.
W odpowiedzi na pozew Meta wyraziła swoje zaangażowanie w zapewnienie bezpieczeństwa nastolatkom w Internecie i podkreśliła wprowadzenie ponad 30 narzędzi mających na celu wsparcie młodych użytkowników i ich rodzin. Firma wyraziła rozczarowanie wybraną ścieżką prawną prokuratora generalnego, sugerując, że bardziej produktywną metodą byłaby współpraca całej branży w celu ustalenia jasnych standardów dostosowanych do wieku.
Odpowiedzialność za potencjalne szkody wyrządzone młodym ludziom przez produkty mediów społecznościowych zyskała duże zainteresowanie, odkąd pod koniec 2021 r. była pracownica Meta, Frances Haugen, ujawniła się jako sygnalistka. Haugen przedstawił dokumenty wewnętrzne, z których wynika, że Meta świadomie obierała za cel bezbronne młode osoby, aby maksymalizować zyski. Warto zauważyć, że wewnętrzne badanie na Instagramie, które wyciekło, ujawniło dowody na depresję i stany lękowe związane z problemami z wizerunkiem ciała wśród dorastających dziewcząt korzystających z platformy. Zeznania Haugena złożone przed Kongresem zostały przytoczone jako dowód w niniejszym pozwie.
Meta, wraz z innymi gigantami mediów społecznościowych, takimi jak Snap, TikTok i Google, stoi obecnie w obliczu setek procesów sądowych, w których przypisuje się uzależnienie od ich platform stany lękowe, depresję, zaburzenia odżywiania i bezsenność. Otrzymali także liczne skargi od okręgów szkolnych działających w imieniu uczniów, twierdzących, że spółki spowodowały zakłócenia porządku publicznego.
Chociaż firmy twierdzą, że zapewniają dodatkowe zasoby w celu wspierania młodych użytkowników Internetu, twierdzą, że pozwy mają na celu niewłaściwą regulację treści. Jednakże w pozwie złożonym przez stany utrzymuje się, że Meta w dalszym ciągu bagatelizuje niekorzystny wpływ swoich platform na młodych użytkowników, pomimo rzekomego przeprowadzenia wewnętrznych badań, które wykazały znaczne szkody związane z długotrwałym używaniem platform przez dzieci i nastolatki.
W pozwie zarzucono, że Meta gromadzi dane osobowe użytkowników poniżej limitu wieku, którzy nie wyrazili zgody rodziców, z naruszeniem własnych przepisów. Co więcej, firmie zarzuca się, że kieruje reklamy do młodszych użytkowników za pomocą programów marketingowych, w tym reklam z udziałem aktorów wyglądających na dzieci korzystających z ich platform.
W pozwie zwrócono uwagę na konta skierowane do dzieci na Facebooku i Instagramie, na których prezentowane są kultowe zabawki, takie jak Hot Wheels i Lego, a także popularne programy telewizyjne dla dzieci, takie jak Psi Patrol i Bluey.
Stany starają się o wydanie orzeczenia sądowego, które zmusi Meta do zaprzestania wspomnianych praktyk i nałożenia kar cywilnych za każde naruszenie prawa stanowego i federalnego.
Ten pozew jest następstwem podobnego pozwu złożonego przez Arkansas przeciwko Meta w marcu tego roku.
Oprócz działań prawnych państwa próbują również ograniczyć sposób, w jaki platformy mediów społecznościowych docierają do młodych użytkowników. Nowy Jork rozważa wprowadzenie przepisów, które wymagałyby od firm uzyskiwania proaktywnego pozwolenia dla dzieci na korzystanie z ich platform w ciągu nocy, natomiast Utah wdrożyło środki wymagające od platform weryfikacji wieku użytkowników i wprowadzenia określonych ograniczeń dla nieletnich. Kalifornia przyjęła niedawno ustawę zwiększającą odpowiedzialność prawną firm z branży mediów społecznościowych za umożliwienie dalszego wykorzystywania dzieci na ich platformach.