California na zaidi ya majimbo mengine 30 yamefungua kesi dhidi ya Meta Platforms Inc. , kampuni mama ya Instagram na Facebook, kwa madai kuwa majukwaa ya mitandao ya kijamii huwanyonya watumiaji wachanga kwa faida na kuwaweka wazi kwa maudhui hatari. Kesi hiyo, iliyowasilishwa katika mahakama ya shirikisho huko California, inaongeza uchunguzi unaoongezeka unaokabiliwa na wakubwa wa mitandao ya kijamii kuhusu jinsi wanavyowatendea watumiaji vijana.
Mawakili wa majimbo wanadai kuwa Meta imetumia teknolojia zenye nguvu na ambazo hazijawahi kushuhudiwa kuwavutia na kuwashirikisha vijana na vijana, na hatimaye kuwatega. Wanasema kuwa nia kuu ya kampuni ni faida, na katika harakati zao za kupata faida za kifedha, Meta mara kwa mara imekuwa ikipotosha umma kuhusu hatari kubwa zinazohusiana na majukwaa yake ya media ya kijamii.
Ikijibu kesi hiyo, Meta ilieleza dhamira yake ya kuhakikisha usalama wa vijana mtandaoni na ikaangazia kuanzishwa kwa zaidi ya zana 30 zinazolenga kusaidia watumiaji wachanga na familia zao. Kampuni hiyo ilionyesha kutamaushwa na njia ya kisheria iliyochaguliwa na mawakili mkuu, ikipendekeza kuwa ushirikiano kote katika sekta hiyo ili kuweka viwango vilivyo wazi na vinavyofaa umri ungekuwa mbinu yenye tija zaidi.
Wajibu wa madhara yanayoweza kusababishwa na vijana kutokana na bidhaa za mitandao ya kijamii umezingatiwa sana tangu mfanyakazi wa zamani wa Meta, Frances Haugen, alipoibuka kama mtoa taarifa mwishoni mwa 2021. Haugen alitoa hati za ndani zinazodaiwa kuwa Meta ililenga vijana walio katika mazingira magumu kimakusudi ili kuongeza faida. Hasa, uchunguzi wa ndani uliovuja kwenye Instagram ulifunua ushahidi wa unyogovu na wasiwasi unaohusiana na maswala ya taswira ya mwili kati ya wasichana wanaobalehe wanaotumia jukwaa. Ushahidi wa Haugen kwa Congress umetajwa kama ushahidi katika kesi ya sasa.
Meta, pamoja na makampuni mengine makubwa ya mitandao ya kijamii kama vile Snap, TikTok na Google, sasa wanakabiliwa na mamia ya kesi zinazohusisha wasiwasi, huzuni, matatizo ya kula na kukosa usingizi na uraibu wa mifumo yao. Pia wamepokea malalamiko mengi kutoka kwa wilaya za shule, kwa niaba ya wanafunzi, wakisema kuwa kampuni hizo zimezua kero kwa umma.
Ingawa kampuni zimedai kutoa nyenzo za ziada ili kusaidia watumiaji wachanga mtandaoni, wanahoji kuwa kesi hizo zinalenga kudhibiti maudhui isivyofaa. Hata hivyo, kesi iliyowasilishwa na mataifa hayo inashikilia kuwa Meta inaendelea kupunguza madhara ya majukwaa yake kwa watumiaji wachanga, licha ya kudaiwa kufanya tafiti za ndani zilizofichua madhara makubwa yanayohusiana na matumizi ya muda mrefu kwa watoto na vijana.
Kesi hiyo inadai kuwa Meta hukusanya taarifa za kibinafsi kuhusu watumiaji walio chini ya kikomo cha umri ambao hawajatoa kibali cha wazazi, kwa kukiuka kanuni zao wenyewe. Zaidi ya hayo, kampuni hiyo inalaumiwa kwa kulenga watumiaji wachanga kupitia mipango ya masoko, ikiwa ni pamoja na matangazo yanayowashirikisha waigizaji wanaoonekana kuwa watoto wanaotumia majukwaa yao.
Kesi hiyo pia inaangazia akaunti zinazolenga watoto kwenye Facebook na Instagram, zinazojumuisha wanasesere mashuhuri kama vile Hot Wheels na Lego, pamoja na programu maarufu za televisheni za watoto kama vile PAW Patrol na Bluey.
Mataifa yanatafuta amri ya mahakama kushurutisha Meta kusitisha mazoea yaliyotajwa na kutoza faini ya kiraia kwa kila ukiukaji wa sheria za serikali na shirikisho.
Kesi hii inafuatia ile iliyowasilishwa na Arkansas dhidi ya Meta mwezi Machi mwaka huu.
Kando na hatua za kisheria, mataifa pia yanajaribu kuzuia jinsi mitandao ya kijamii inalenga watumiaji wachanga. New York inazingatia sheria ambayo itazitaka kampuni kupata ruhusa ya haraka kwa watoto kutumia mifumo yao mara moja, huku Utah imetekeleza hatua zinazohitaji mifumo ya kuthibitisha umri wa watumiaji na kutekeleza vikwazo mahususi kwa watoto. California hivi majuzi ilipitisha mswada unaoongeza dhima ya kisheria ya kampuni za mitandao ya kijamii kwa kuruhusu unyanyasaji wa watoto kuendelea kwenye mifumo yao.