Las islas Galápagos de Ecuador han sorprendido una vez más a los científicos con el descubrimiento de un arrecife de coral prístino. El arrecife, que mide aproximadamente dos kilómetros de largo y se encuentra a una profundidad de 400 metros, fue encontrado en la cima de una montaña submarina durante una expedición científica en aguas profundas. El descubrimiento es particularmente significativo ya que es la primera vez que se encuentra un arrecife completamente intacto en el área, y tiene más del 50% de coral vivo.
Los científicos creían anteriormente que el único arrecife de Galápagos que sobrevivió al clima de El Niño en 1982 y 1983 fue el arrecife de Wellington, ubicado a lo largo de la costa de la isla Darwin. Sin embargo, el descubrimiento reciente muestra que otros corales han persistido en el área.
Stuart Banks, investigador marino sénior de la Fundación Charles Darwin, que participó en la expedición, afirmó que el descubrimiento es importante a nivel mundial, ya que muchos sistemas de aguas profundas están degradados. Se cree que el coral tiene varios miles de años, como mínimo.
El país sudamericano amplió el año pasado la reserva marina de Galápagos en 60.000 kilómetros cuadrados, con lo que el total asciende a 138.000 kilómetros cuadrados. La extensión se hizo para proteger a las especies migratorias en peligro de extinción entre Galápagos y la Isla del Coco en Costa Rica.
Las Islas Galápagos no solo son conocidas por su vida silvestre única, sino también por inspirar la teoría de la evolución de Charles Darwin. Las islas albergan tortugas gigantes, albatros, cormoranes y otras especies, algunas de las cuales están en peligro de extinción. El descubrimiento del arrecife de coral prístino destaca aún más el significado y la importancia de preservar el ecosistema de las Islas Galápagos.