Ekvador'un Galapagos Adaları, el değmemiş bir mercan resifinin keşfiyle bilim adamlarını bir kez daha şaşırttı. Yaklaşık 2 kilometre uzunluğunda ve 400 metre derinlikte bulunan resif, derin su bilimsel seferi sırasında bir denizaltı dağının zirvesinde bulundu. Keşif, bölgede ilk kez tamamen el değmemiş bir resif bulunduğu ve %50'den fazla yaşayan mercan içerdiği için özellikle önemlidir.
Bilim adamları önceden, 1982 ve 1983'teki El Nino hava koşullarından sağ kurtulan tek Galapagos resifinin, Darwin Adası kıyısı boyunca yer alan Wellington resifi olduğuna inanıyorlardı. Ancak son keşif, bölgede başka mercanların da yaşadığını gösteriyor.
Keşfe katılan Charles Darwin Vakfı'nda kıdemli deniz araştırmacısı olan Stuart Banks, birçok derin su sisteminin bozulduğu için keşfin küresel düzeyde önemli olduğunu belirtti. Mercanın en azından birkaç bin yaşında olduğuna inanılıyor.
Güney Amerika ülkesi, Galapagos deniz rezervini geçen yıl 60.000 kilometrekare genişleterek toplamı 138.000 kilometrekareye çıkardı. Uzatma, Kosta Rika'daki Galapagos ve Cocos Adası arasında nesli tükenmekte olan göçmen türleri korumak için yapıldı.
Galapagos Adaları, yalnızca benzersiz yaban hayatıyla değil, aynı zamanda Charles Darwin'in evrim teorisine ilham vermesiyle de bilinir. Adalar, bazıları tehlikede olan dev kaplumbağalara, albatroslara, karabataklara ve diğer türlere ev sahipliği yapıyor. Bozulmamış mercan resifinin keşfi, Galapagos Adaları ekosistemini korumanın önemini ve önemini daha da vurgulamaktadır.