Эквадорские Галапагосские острова в очередной раз удивили ученых открытием нетронутого кораллового рифа. Риф длиной около двух километров и глубиной 400 метров был обнаружен на вершине подводной горы во время глубоководной научной экспедиции. Это открытие имеет особое значение, поскольку впервые в этом районе был обнаружен полностью нетронутый риф, на 50% состоящий из живых кораллов.
Ранее ученые считали, что единственным галапагосским рифом, пережившим погоду Эль-Ниньо в 1982 и 1983 годах, был риф Веллингтона, расположенный вдоль побережья острова Дарвин. Однако недавнее открытие показывает, что в этом районе сохранились другие кораллы.
Стюарт Бэнкс, старший морской исследователь Фонда Чарльза Дарвина, участвовавший в экспедиции, заявил, что открытие важно на глобальном уровне, поскольку многие глубоководные системы деградировали. Считается, что этому кораллу как минимум несколько тысяч лет.
В прошлом году южноамериканская страна расширила морской заповедник Галапагосских островов на 60 000 квадратных километров, в результате чего общая площадь достигла 138 000 квадратных километров. Расширение было сделано для защиты находящихся под угрозой исчезновения мигрирующих видов между Галапагосскими островами и островом Кокос в Коста-Рике.
Галапагосские острова известны не только своей уникальной дикой природой, но и источником вдохновения для теории эволюции Чарльза Дарвина. На островах обитают гигантские черепахи, альбатросы, бакланы и другие виды, некоторые из которых находятся под угрозой исчезновения. Открытие нетронутого кораллового рифа еще раз подчеркивает значение и важность сохранения экосистемы Галапагосских островов.