Wyspy Galapagos w Ekwadorze po raz kolejny zaskoczyły naukowców odkryciem dziewiczej rafy koralowej. Rafa, która ma około dwóch kilometrów długości i znajduje się na głębokości 400 metrów, została znaleziona na szczycie podwodnej góry podczas głębokowodnej ekspedycji naukowej. Odkrycie jest szczególnie znaczące, ponieważ po raz pierwszy na tym obszarze znaleziono całkowicie nietkniętą rafę, która zawiera ponad 50% żywych koralowców.
Wcześniej naukowcy uważali, że jedyną rafą Galapagos, która przetrwała pogodę El Nino w latach 1982 i 1983, była rafa Wellington, położona wzdłuż wybrzeża wyspy Darwin. Jednak ostatnie odkrycie pokazuje, że na tym obszarze przetrwały inne koralowce.
Stuart Banks, starszy badacz morski w Fundacji Karola Darwina, który uczestniczył w ekspedycji, stwierdził, że odkrycie jest ważne na poziomie globalnym, ponieważ wiele systemów głębinowych jest zdegradowanych. Uważa się, że koralowiec ma co najmniej kilka tysięcy lat.
Kraj Ameryki Południowej powiększył w zeszłym roku rezerwat morski Galapagos o 60 000 kilometrów kwadratowych, zwiększając łączną powierzchnię do 138 000 kilometrów kwadratowych. Rozszerzenie miało na celu ochronę zagrożonych gatunków wędrownych między Galapagos a Wyspą Kokosową w Kostaryce.
Wyspy Galapagos są znane nie tylko ze swojej wyjątkowej przyrody, ale także z tego, że inspirowały teorię ewolucji Karola Darwina. Wyspy są domem dla żółwi olbrzymich, albatrosów, kormoranów i innych gatunków, z których niektóre są zagrożone. Odkrycie dziewiczej rafy koralowej dodatkowo podkreśla znaczenie i wagę zachowania ekosystemu Wysp Galapagos.