Галапагоські острови Еквадору знову здивували вчених відкриттям незайманого коралового рифу. Риф, який має приблизно два кілометри в довжину і знаходиться на глибині 400 метрів, був знайдений на вершині підводної гори під час глибоководної наукової експедиції. Це відкриття особливо важливе, оскільки це перший випадок, коли в цьому районі було знайдено повністю недоторканий риф, який містить понад 50% живих коралів.
Раніше вчені вважали, що єдиним галапагоським рифом, який пережив погоду Ель-Ніньо в 1982 і 1983 роках, був риф Веллінгтон, розташований уздовж узбережжя острова Дарвіна. Однак нещодавнє відкриття показує, що в цьому районі збереглися інші корали.
Стюарт Бенкс, старший морський дослідник Фонду Чарльза Дарвіна, який брав участь в експедиції, заявив, що відкриття є важливим на глобальному рівні, оскільки багато глибоководних систем деградували. Вважається, що коралу принаймні кілька тисяч років.
Торік південноамериканська країна розширила Галапагоський морський заповідник на 60 000 квадратних кілометрів, довівши загальну площу до 138 000 квадратних кілометрів. Розширення було зроблено для захисту зникаючих мігруючих видів між Галапагоськими островами та Кокосовими островами в Коста-Ріці.
Галапагоські острови відомі не лише своєю унікальною дикою природою, а й тим, що надихнули Чарльза Дарвіна на теорію еволюції. На островах мешкають гігантські черепахи, альбатроси, баклани та інші види, деякі з яких знаходяться під загрозою зникнення. Відкриття незайманого коралового рифу ще більше підкреслює значення та важливість збереження екосистеми Галапагоських островів.