איי גלפגוס באקוודור הפתיעו שוב מדענים עם גילוי של שונית אלמוגים בתולי. השונית, שאורכה כשני קילומטרים ויושבת בעומק של 400 מטר, נמצאה על פסגת הר תת ימי במהלך משלחת מדעית במים עמוקים. התגלית משמעותית במיוחד מכיוון שזו הפעם הראשונה שבה נמצאה שונית לא נגעה לחלוטין באזור, ויש בה למעלה מ-50% אלמוגים חיים.
מדענים האמינו בעבר ששונית גלפגוס היחידה ששרדה את מזג האוויר באל ניניו בשנים 1982 ו-1983 היא שונית וולינגטון, הממוקמת לאורך חופי האי דרווין. עם זאת, התגלית האחרונה מראה כי אלמוגים אחרים נמשכו באזור.
סטוארט בנקס, חוקר ימי בכיר בקרן צ'ארלס דרווין, שהשתתף במשלחת, הצהיר כי התגלית חשובה ברמה עולמית, שכן מערכות מים עמוקים רבות מושפלות. מאמינים שהאלמוג הוא בן כמה אלפי שנים, לכל הפחות.
המדינה הדרום אמריקנית הרחיבה את השמורה הימית גלפגוס ב-60,000 קמ"ר בשנה שעברה, והביאה את הסכום הכולל ל-138,000 קמ"ר. ההרחבה נעשתה כדי להגן על מינים נודדים בסכנת הכחדה בין הגלפגוס לאי קוקוס בקוסטה ריקה.
איי הגלפגוס ידועים לא רק בזכות חיות הבר הייחודיות שלהם, אלא גם בשל ההשראה לתיאוריית האבולוציה של צ'ארלס דרווין. האיים הם ביתם של צבי ענק, אלבטרוסים, קורמורנים ומינים אחרים, שחלקם נמצאים בסכנת הכחדה. הגילוי של שונית האלמוגים הבתולית מדגיש עוד יותר את המשמעות והחשיבות של שימור המערכת האקולוגית של איי גלפגוס.