Ecuadors Galapagosöar har återigen överraskat forskare med upptäckten av ett orördt korallrev. Revet, som mäter cirka två kilometer i längd och sitter på ett djup av 400 meter, hittades på toppen av ett ubåtsberg under en vetenskaplig expedition på djupet. Upptäckten är särskilt betydelsefull eftersom det är första gången ett helt orört rev har hittats i området, och det har över 50 % levande koraller.
Forskare trodde tidigare att det enda Galapagosrevet som överlevde El Nino-vädret 1982 och 1983 var Wellington-revet, som ligger längs Darwin Islands kust. Den senaste upptäckten visar dock att andra koraller har funnits kvar i området.
Stuart Banks, senior marinforskare vid Charles Darwin Foundation, som deltog i expeditionen, konstaterade att upptäckten är viktig på global nivå, eftersom många djupvattensystem försämras. Korallen tros vara flera tusen år gammal, åtminstone.
Det sydamerikanska landet utökade Galapagos marina reservat med 60 000 kvadratkilometer förra året, vilket gjorde det till 138 000 kvadratkilometer. Utvidgningen gjordes för att skydda hotade migrerande arter mellan Galapagos och Cocos Island i Costa Rica.
Galapagosöarna är inte bara kända för sitt unika djurliv utan också för att inspirera Charles Darwins evolutionsteori. Öarna är hem för jättesköldpaddor, albatrosser, skarvar och andra arter, av vilka några är utrotningshotade. Upptäckten av det orörda korallrevet understryker ytterligare betydelsen och vikten av att bevara ekosystemet på Galapagosöarna.