Les îles Galapagos de l'Équateur ont une fois de plus surpris les scientifiques avec la découverte d'un récif corallien vierge. Le récif, qui mesure environ deux kilomètres de long et se trouve à une profondeur de 400 mètres, a été découvert au sommet d'une montagne sous-marine lors d'une expédition scientifique en eau profonde. La découverte est particulièrement importante car c'est la première fois qu'un récif complètement intact est découvert dans la région et qu'il contient plus de 50% de corail vivant.
Les scientifiques pensaient auparavant que le seul récif des Galapagos à avoir survécu au climat El Nino en 1982 et 1983 était le récif Wellington, situé le long de la côte de l'île Darwin. Cependant, la découverte récente montre que d'autres coraux ont persisté dans la région.
Stuart Banks, chercheur marin senior à la Fondation Charles Darwin, qui a participé à l'expédition, a déclaré que la découverte est importante au niveau mondial, car de nombreux systèmes en eau profonde sont dégradés. On pense que le corail a plusieurs milliers d'années, à tout le moins.
Le pays sud-américain a agrandi la réserve marine des Galapagos de 60 000 kilomètres carrés l'année dernière, portant le total à 138 000 kilomètres carrés. L'extension a été faite pour protéger les espèces migratrices en voie de disparition entre les Galapagos et l'île Cocos au Costa Rica.
Les îles Galapagos ne sont pas seulement connues pour leur faune unique, mais aussi pour avoir inspiré la théorie de l'évolution de Charles Darwin. Les îles abritent des tortues géantes, des albatros, des cormorans et d'autres espèces, dont certaines sont en voie de disparition. La découverte du récif corallien vierge souligne encore l'importance et l'importance de la préservation de l'écosystème des îles Galapagos.