Las lluvias torrenciales y las inundaciones repentinas han causado estragos en todo el este de África, dejando un rastro de destrucción y cobrándose la vida de más de 350 personas. Somalia, Kenia, Etiopía y Tanzania se han visto gravemente afectadas, con más de 1 millón de personas desplazadas debido al desastre en curso.
Solo en Kenia, el número de muertos asciende a 136 y casi medio millón de personas se han visto obligadas a huir de sus hogares, según informa el Ministerio del Interior. Desde octubre, las lluvias incesantes han azotado a 38 de los 47 condados del país, provocando inundaciones repentinas, inundaciones generalizadas y deslizamientos de tierra devastadores. El presidente William Ruto reveló en una reunión de emergencia del gabinete la semana pasada que las regiones nororientales y la costa oriental son las que más han sufrido, con grandes daños a infraestructuras y viviendas. Las interrupciones se extendieron incluso a los servicios ferroviarios de carga desde el estratégico puerto de Mombasa.
Estas lluvias intensas extraordinarias se atribuyen principalmente al fenómeno climático de El Niño, que se origina en el Océano Pacífico a lo largo del ecuador e influye en los patrones climáticos globales. En África oriental, El Niño ha estado históricamente asociado con graves inundaciones, que provocaron deslizamientos de tierra, aumento de enfermedades transmitidas por el agua y escasez de alimentos. Al mismo tiempo, las partes norte y sur del continente suelen sufrir largos períodos de sequía durante los fenómenos de El Niño.
Sin embargo, el Cuerno de África, donde estas devastadoras inundaciones han afectado con mayor fuerza, es también una de las regiones más vulnerables al cambio climático. A pesar de la disminución proyectada de las precipitaciones anuales en la zona a medida que la Tierra se calienta, los científicos del clima anticipan un aumento en la frecuencia e intensidad de las lluvias intensas. En consecuencia, la región puede esperar más sequías junto con un mayor riesgo de inundaciones devastadoras.
En respuesta a la crisis, el presidente Ruto ha activado el Centro Nacional de Operaciones de Desastres para coordinar los esfuerzos de respuesta de emergencia. Además, el Ministerio del Interior anunció esta semana una disminución de las precipitaciones en el norte de Kenia, lo que generó esperanzas de un respiro.
Al abordar la urgencia del cambio climático en la COP28 en Dubai, el presidente Ruto destacó la dura realidad del cambio climático y la devastación inmediata presenciada a través de estas lluvias catastróficas. Hizo hincapié en que los países en desarrollo, como el Cuerno de África, son los más afectados por los impactos del cambio climático.
La actual crisis de inundaciones sigue a una grave sequía que afectó a la región hace apenas unos meses: la peor sequía experimentada en cuatro décadas. Abdulkadir Afi, Director de Comunicación de la Cruz Roja Somalí, destacó el sufrimiento perpetuo de las comunidades, que enfrentan el estrés tanto de la escasez como del exceso de agua.
El saldo de las inundaciones en Somalia y Etiopía asciende a 110 y 57 muertos, respectivamente, según la agencia humanitaria de Naciones Unidas, OCHA. En la provincia de Manyara, Tanzania, las fuertes lluvias provocaron inundaciones y deslizamientos de tierra, que provocaron la pérdida de al menos 49 vidas y dejaron 85 heridos. En respuesta al desastre, la presidenta de Tanzania, Samia Suluhu Hassan, ordenó a las agencias de respuesta que brindaran asistencia, rescataran a las personas afectadas y previnieran más desastres.
En el campo de refugiados de Dadaab en Kenia, que alberga a unos 300.000 refugiados, el diluvio ha causado una devastación generalizada. En los últimos tres años, el campamento ha experimentado una importante afluencia de recién llegados, muchos de los cuales buscan refugio de la inseguridad alimentaria y las condiciones de sequía en Somalia. En noviembre, una parte del campo quedó sumergida, lo que desplazó a unas 20.000 personas. Estas personas han buscado refugio en escuelas y lugares de culto mientras los esfuerzos de ayuda luchan por llegar a las zonas más afectadas debido a los caminos dañados e inaccesibles.
Las organizaciones de ayuda han informado de un aumento alarmante de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera y la diarrea acuosa aguda, debido a los daños en las instalaciones sanitarias y al acceso limitado al agua potable. El Comité Internacional de Rescate (IRC) ha encontrado un desafío para proporcionar alimentos, agua potable y ayuda médica a quienes lo necesitan con urgencia, ya que las carreteras dañadas impiden los esfuerzos de socorro.
Las graves inundaciones y sus devastadoras consecuencias son un crudo recordatorio del impacto desproporcionado que tiene el cambio climático en las regiones vulnerables. La acción urgente, la solidaridad y la inclusión son esenciales para abordar esta crisis devastadora y sus implicaciones para el futuro.