Torrentregn och översvämningar har orsakat förödelse i östra Afrika, lämnat ett spår av förstörelse och krävt över 350 människors liv. Somalia, Kenya, Etiopien och Tanzania har alla drabbats hårt, med mer än 1 miljon individer på flykt på grund av den pågående katastrofen.
Enbart i Kenya ligger dödssiffran på 136, och nästan en halv miljon människor har tvingats fly från sina hem, enligt rapporter från inrikesministeriet. Sedan oktober har oupphörliga regn drabbat 38 av landets 47 län, vilket lett till översvämningar, omfattande översvämningar och förödande lerskred. President William Ruto avslöjade vid ett akut kabinettsmöte förra veckan att de nordöstra regionerna och den östra kusten har drabbats hårdast och bevittnat omfattande skador på infrastruktur och hem. Störningarna sträckte sig till och med till järnvägstjänster för gods från den strategiska hamnen i Mombasa.
Dessa extraordinära kraftiga regn hänförs främst till väderfenomenet El Niño, som har sitt ursprung i Stilla havet längs ekvatorn och påverkar globala vädermönster. I östra Afrika har El Niño historiskt sett förknippats med allvarliga översvämningar, vilket resulterat i jordskred, ökade vattenburna sjukdomar och matbrist. Samtidigt uthärdar de norra och södra delarna av kontinenten vanligtvis långa perioder av torka under El Niño-händelserna.
Men Afrikas horn, där dessa förödande översvämningar har drabbat hårdast, är också en av de mest sårbara regionerna för klimatförändringar. Trots den förväntade minskningen av årlig nederbörd i området när jorden värms upp, förutser klimatforskare en ökning av frekvensen och intensiteten av kraftiga nederbördshändelser. Följaktligen kan regionen förvänta sig mer torka tillsammans med den ökade risken för förödande översvämningar.
Som svar på krisen har president Ruto aktiverat National Disaster Operation Center för att samordna nödberedskapsinsatser. Dessutom meddelade inrikesministeriet en minskning av nederbörden i norra Kenya denna vecka, vilket väcker förhoppningar om lite andrum.
När president Ruto tog upp klimatförändringarnas brådskande vikt vid COP28 i Dubai, lyfte president Ruto fram den hårda verkligheten av klimatförändringar och den omedelbara förödelsen som bevittnas av dessa katastrofala regn. Han betonade att utvecklingsländer, som Afrikas horn, bär bördan av klimatförändringarnas effekter.
Den nuvarande översvämningskrisen följer på en allvarlig torka som drabbade regionen för bara några månader sedan – den värsta torkan på fyra decennier. Abdulkadir Afi, kommunikationsdirektör för Somaliska Röda Korset, noterade det eviga lidandet för samhällen, som möter stressen av både vattenbrist och överdrivet vatten.
Tylltalet för översvämningarna i Somalia och Etiopien uppgår till 110 respektive 57 döda, enligt FN:s humanitära organ, OCHA. I Tanzanias Manyara-provins utlöste kraftiga regn översvämningar och lerskred, vilket ledde till att minst 49 människor miste livet och lämnade 85 personer skadade. Som svar på katastrofen gav Tanzanias president Samia Suluhu Hassan räddningsbyråer i uppdrag att ge hjälp, rädda drabbade individer och förhindra ytterligare katastrofer.
I Kenyas Dadaab flyktingläger, som hyser omkring 300 000 flyktingar, har syndafloden orsakat omfattande förödelse. Under de senaste tre åren har lägret upplevt en betydande tillströmning av nyanlända, många som söker skydd från matosäkerhet och torka i Somalia. I november var en del av lägret under vatten, vilket fördrev cirka 20 000 människor. Dessa individer har sökt skydd i skolor och gudstjänstlokaler medan hjälpinsatser kämpar för att nå de mest drabbade områdena på grund av skadade och otillgängliga vägar.
Hjälporganisationer har rapporterat en alarmerande ökning av vattenburna sjukdomar, såsom kolera och akut vattendiarré, på grund av skadade sanitetsanläggningar och begränsad tillgång till rent dricksvatten. Internationella räddningskommittén (IRC) har funnit det utmanande att tillhandahålla mat, rent vatten och medicinsk hjälp till dem i akut behov, eftersom skadade vägar hindrar hjälpinsatser.
De allvarliga översvämningarna och dess förödande konsekvenser är en stark påminnelse om den oproportionerliga påverkan klimatförändringen har på utsatta regioner. Brådskande åtgärder, solidaritet och inkludering är avgörande för att hantera denna förödande kris och dess konsekvenser för framtiden.