Chuvas torrenciais e inundações repentinas causaram estragos em toda a África Oriental, deixando um rastro de destruição e ceifando a vida de mais de 350 pessoas. A Somália, o Quénia, a Etiópia e a Tanzânia foram gravemente afectados, com mais de 1 milhão de pessoas deslocadas devido à catástrofe em curso.
Só no Quénia, o número de mortos é de 136, e quase meio milhão de pessoas foram forçadas a fugir das suas casas, conforme relatado pelo Ministério do Interior. Desde Outubro, chuvas incessantes atingiram 38 dos 47 condados do país, provocando inundações repentinas, inundações generalizadas e deslizamentos de terra devastadores. O Presidente William Ruto revelou numa reunião de gabinete de emergência na semana passada que as regiões nordeste e a costa leste foram as que mais sofreram, testemunhando grandes danos em infra-estruturas e casas. As perturbações estenderam-se até aos serviços ferroviários de carga do porto estratégico de Mombaça.
Essas chuvas extraordinárias e fortes são atribuídas principalmente ao fenômeno climático El Niño, que se origina no Oceano Pacífico ao longo do equador e influencia os padrões climáticos globais. Na África Oriental, o El Niño tem sido historicamente associado a inundações graves, resultando em deslizamentos de terra, aumento de doenças transmitidas pela água e escassez de alimentos. Simultaneamente, as partes norte e sul do continente normalmente sofrem longos períodos de seca durante os eventos do El Niño.
No entanto, o Corno de África, onde estas inundações devastadoras atingiram mais duramente, é também uma das regiões mais vulneráveis às alterações climáticas. Apesar da diminuição prevista da precipitação anual na área à medida que a Terra aquece, os cientistas do clima prevêem um aumento na frequência e intensidade de chuvas intensas. Consequentemente, a região pode esperar mais secas, juntamente com o aumento do risco de inundações devastadoras.
Em resposta à crise, o Presidente Ruto ativou o Centro Nacional de Operações de Desastres para coordenar os esforços de resposta a emergências. Além disso, o Ministério do Interior anunciou uma diminuição das chuvas no norte do Quénia esta semana, aumentando as esperanças de alguma trégua.
Abordando a urgência das alterações climáticas na COP28 no Dubai, o Presidente Ruto destacou a dura realidade das alterações climáticas e a devastação imediata testemunhada através destas chuvas catastróficas. Enfatizou que os países em desenvolvimento, como o Corno de África, suportam o peso dos impactos das alterações climáticas.
A actual crise de cheias segue-se a uma grave seca que assolou a região há apenas alguns meses – a pior seca registada em quatro décadas. Abdulkadir Afi, Diretor de Comunicação da Cruz Vermelha Somali, observou o sofrimento perpétuo das comunidades, que enfrentam o estresse da escassez e do excesso de água.
O número de vítimas das inundações na Somália e na Etiópia é de 110 e 57 mortes, respectivamente, de acordo com a agência humanitária das Nações Unidas, OCHA. Na província de Manyara, na Tanzânia, fortes chuvas provocaram inundações e deslizamentos de terra, causando a perda de pelo menos 49 vidas e deixando 85 feridos. Em resposta à catástrofe, a Presidente da Tanzânia, Samia Suluhu Hassan, orientou as agências de resposta a prestarem assistência, resgatarem as pessoas afectadas e prevenirem novas catástrofes.
No Campo de Refugiados de Dadaab, no Quénia, que alberga cerca de 300 mil refugiados, o dilúvio causou uma devastação generalizada. Nos últimos três anos, o campo registou um afluxo significativo de recém-chegados, muitos deles procurando refúgio da insegurança alimentar e das condições de seca na Somália. Em novembro, uma parte do campo ficou submersa, deslocando aproximadamente 20 mil pessoas. Estas pessoas procuraram abrigo em escolas e locais de culto enquanto os esforços de socorro lutam para chegar às áreas mais afetadas devido a estradas danificadas e inacessíveis.
As organizações humanitárias relataram um aumento alarmante de doenças transmitidas pela água, como a cólera e a diarreia aquosa aguda, devido a instalações sanitárias danificadas e ao acesso limitado a água potável. O Comité Internacional de Resgate (IRC) considerou difícil fornecer alimentos, água potável e ajuda médica às pessoas mais necessitadas, uma vez que estradas danificadas impedem os esforços de socorro.
As graves inundações e as suas consequências devastadoras são um lembrete claro do impacto desproporcional que as alterações climáticas têm nas regiões vulneráveis. A ação urgente, a solidariedade e a inclusão são essenciais para enfrentar esta crise devastadora e as suas implicações para o futuro.